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A energia solar, eólica e hidrelétrica não utilizada nos EUA pode sustentar o crescimento exponencial de transações envolvendo tokens não fungíveis (NFTs), descobriram os pesquisadores da Cornell Engineering.
Fengqi You, professor de Roxanne E. e Michael J. Zak em Engenharia de Sistemas de Energia na Cornell Engineering, é autor correspondente de “Climate Concerns and the Future of Non-Fungible Tokens: Leveraging Environmental Benefits of the Ethereum Merge”, publicado em 10 de julho em Anais da Academia Nacional de Ciências. O co-autor de You é Apoorv Lal, estudante de pós-graduação em engenharia química e biomolecular e membro do You Research Group.
O processamento de transações NFT, que aumentou quatro vezes nos últimos cinco anos, já foi altamente intensivo em energia, mas tornou-se mais sustentável com uma mudança recente para um algoritmo mais eficiente em termos de energia. Mas essas economias, disseram os pesquisadores, serão amplamente compensadas pelo boom antecipado na atividade anual de NFT.
O excesso de energia renovável, devido à falta de capacidade de armazenamento, obriga os operadores da rede a reduzir a produção. A ideia de você colocaria esse potencial de produção de energia não utilizado em bom uso.
“É a mesma ideia de um carro parado na garagem de alguém”, disse You. “Se não estiver sendo dirigido, eles podem emprestá-lo a alguém para compartilhamento de carros. No nosso caso, fontes de energia eólica, solar e hidrelétrica que não estão sendo utilizadas podem ser usadas para fazer algo bom.”
“É claro que isso dependeria da indústria e dos formuladores de políticas”, disse ele, “mas, em termos de tecnologia, mostramos que é muito viável porque essas fontes de energia já existem”.
Sua principal descoberta: o aumento da atividade de processamento de NFT pode ser alimentado, em parte, por fontes de energia existentes não ou subutilizadas. Cinquenta megawatts de energia hidrelétrica potencial de barragens existentes nos EUA que não são usadas atualmente para gerar energia, ou uma utilização de 15% de energia eólica e solar que atualmente não pode ser usada ou armazenada de fontes no Texas, poderiam ser usadas para alimentar um aumento exponencial nas transações NFT.
As tecnologias Blockchain, incluindo transações NFT, oferecem um alto nível de segurança em uma variedade de aplicações, mas a energia necessária para processar cada transação é problemática em um mundo em aquecimento.
“No começo, as pessoas só se importavam com a utilidade desses aplicativos”, disse Lal. “Mas então eles começaram a perceber os impactos energéticos e climáticos, porque o ponto crucial de todas essas aplicações é a utilização de grandes quantidades de energia.”
Sem nenhum esforço para tornar o processamento de transações NFT mais sustentável, escreveram os autores, suas emissões anuais atingirão o equivalente a 0,37 megatons de dióxido de carbono – perto das emissões de CO2 de 1 milhão de voos de viagem única para um passageiro de Nova York a Londres .
Em setembro de 2022, a blockchain Ethereum respondeu ao apelo por uma negociação mais sustentável, mudando de um algoritmo de prova de trabalho (PoW) com uso intensivo de energia para um mecanismo de consenso de prova de participação (PoS), que requer menos poder de computação. O consumo de energia diminuiu drasticamente após a mudança, conhecida como Ethereum Merge.
Ainda assim, escreveram os autores, um aumento exponencial nas transações NFT registradas se traduziria em mais validadores operando na rede. No final desta década, a energia consumida por um aumento exponencial nas transações NFT poderia ser equivalente à de 100.000 lares americanos.
Portanto, mesmo com um consumo de energia significativamente menor para transações NFT individuais, o efeito cumulativo do aumento do número de validadores operando em redes predominantemente de combustíveis fósseis levará a um aumento adicional na dívida de carbono associada.
“Até o final desta década”, disse You, “o carbono produzido pelas transações NFT pode ser aproximadamente equivalente ao produzido em um ano por uma usina de energia movida a carvão de 600 megawatts”.
Os autores avaliaram duas transportadoras de energia hidrelétrica – hidrogênio verde e amônia verde (mais densa em energia que o hidrogênio) – quanto à viabilidade, observando que suas economias de custo são influenciadas por vários fatores, incluindo distâncias de transporte e níveis de utilização de energia renovável disponível fontes.
Adaptar essas fontes de energia existentes pode ser um desafio, disseram os autores, mas ainda seria bom para as transportadoras de energia e para o planeta.
“O processamento NFT consome muita energia”, disse You, “portanto, essa é uma boa maneira de aproveitar essas restrições”.
Você é membro do corpo docente sênior do Cornell Atkinson Center for Sustainability e codiretor do Cornell University AI for Science Institute.
Esta pesquisa foi apoiada por uma bolsa da National Science Foundation.
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