Encontramos o centro da cidade mais verde da Grã-Bretanha – e menos verde

Alguns dos centros urbanos da Grã-Bretanha estão cheios de árvores e parques, enquanto outros têm pouca vegetação para quebrar os tijolos, o asfalto e o concreto. Essas diferenças não são apenas estéticas: elas afetam se os animais podem se movimentar e têm implicações para a saúde humana e a equidade social.

É por isso que queríamos avaliar adequadamente o grau de verde dessas cidades. Em nossa pesquisa mais recente, agora publicada na revista de acesso aberto PLOS ONE, analisamos todos os 68 municípios da Grã-Bretanha com populações de pelo menos 100.000 habitantes. Os centros das cidades foram definidos usando conjuntos de dados espaciais do Consumer Data Research Center, que usam estatísticas complexas para demarcar os limites do varejo. Você pode pensar nos limites como semelhantes a “áreas centrais de negócios”. Em Sheffield, por exemplo, o centro da cidade é toda a área dentro do anel viário central. Londres é um caso especial; por ser tão grande, tem várias dessas áreas.

Para cada uma dessas cidades, avaliamos três métricas de “verde”: 1) cobertura de árvores usando um algoritmo para amostrar aleatoriamente imagens aéreas recentes, 2) a presença de espaços verdes usando dados de código aberto da Ordnance Survey (a agência nacional de mapeamento da Grã-Bretanha ) e 3) o índice de vegetação de diferença normalizada (NDVI), que usa observações de satélite de absorção e reflexão de luz para medir a cobertura vegetal em uma determinada área.

Exeter mais verde, Glasgow menos verde

Combinando todas as três métricas em uma única pontuação de verde, descobrimos que o centro urbano de Exeter ocupa o primeiro lugar, seguido por Islington em Londres, Bristol, Bournemouth e Cambridge.

O centro urbano de Glasgow é o menos verde, com Middlesbrough, Sheffield, Liverpool e Leeds também entre os cinco piores. A cobertura de árvores é provavelmente a maneira mais compreensível de descrever as diferenças: as árvores cobrem 12% da área total do centro da cidade de Exeter, mas apenas 2% da de Glasgow.

Exeter, uma pequena cidade no remoto sudoeste da Inglaterra, evitou em grande parte o rápido crescimento industrial de cidades mais bem conectadas. Isso é visível hoje em suas ruas arborizadas e nos prados ao longo do rio Exe. Em contraste, lugares como Glasgow e Sheffield eram enormes potências industriais com expansão urbana considerável, embora ainda tenham parques luxuriantes fora dos centros de suas cidades.

Divisão verde norte-sul

Vale a pena notar que os cinco principais centros urbanos estão todos no sul da Inglaterra, enquanto os cinco últimos são áreas ex-industriais no norte ou na Escócia. Na verdade, apenas 25% de todas as cidades do norte estão na metade superior da tabela de verde. Uma análise mais aprofundada revelou uma ligação estatística entre uma pontuação mais baixa de verdura e níveis mais altos de privação, medidos de acordo com o risco de crime, saúde, economia, educação e outras métricas relacionadas. Além disso, as áreas com populações maiores tiveram menor cobertura de árvores e escores de índice de vegetação.

Sheffield – onde o estudo foi realizado – é frequentemente considerada como tendo uma das maiores densidades de árvores de todas as cidades europeias. Mas isso se deve às vastas faixas de árvores nas áreas suburbanas e nos arredores do parque nacional de Peak District. Nosso trabalho mostra que Sheffield realmente tem a menor cobertura de árvores no centro da cidade de todas as cidades incluídas no estudo.

As razões para a divisão do lado norte são complexas e podem depender de decisões tomadas séculos atrás e do desenvolvimento desde então. Claramente, alguns centros urbanos investiram mais em parques e avenidas arborizadas do que outros no passado. Os esforços da indústria e da guerra contribuíram para a expansão urbana e reduziram as características naturais em certos centros urbanos, particularmente no norte da Inglaterra e na Escócia.

No século 19, os planejadores urbanos frequentemente incorporavam árvores nas ruas, principalmente em áreas ricas. Essas decisões foram influenciadas pela admiração pelas avenidas da Europa continental e pelos benefícios de bem-estar das “cidades-jardim” e “cidades-spa”. Isso é exemplificado pelo “efeito luxo” em que bairros ricos registram maior biodiversidade em cidades ao redor do mundo, muitas vezes ditadas por classismo estrutural e racismo.

As diferenças no desenvolvimento histórico, portanto, nos deixaram com centros urbanos arborizados como o de Exeter e outros com muito menos verde. A questão permanece por que ao longo do tempo tais desequilíbrios não foram resolvidos.

É uma questão importante, pois em breve cerca de 70% da população mundial viverá em ambientes urbanos. No Reino Unido, 84% das pessoas já o fazem. Este rápido aumento na urbanização levou a uma desconexão entre os seres humanos e a natureza, pois muitas vezes não conseguimos criar espaços saudáveis ​​e biodiversos, especialmente nos centros das cidades.

Mas há pelo menos uma razão para ter esperança. Os centros urbanos na Grã-Bretanha e em outras áreas do mundo estão mudando, especialmente porque as compras digitais significam que muitos pontos de venda estão fechando. Este é um problema em muitos aspectos, mas também é uma oportunidade. O declínio das compras presenciais nos dá a chance de repensar e redesenvolver os centros urbanos para aprimorar seus espaços verdes.