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Quinze milhões de pessoas em todo o mundo correm o risco de inundações causadas por lagos glaciais, com apenas quatro países respondendo por mais da metade das pessoas expostas.
Uma equipe internacional de cientistas liderada pela Universidade de Newcastle, no Reino Unido, produziu a primeira avaliação global das áreas de maior risco de inundações do lago glacial e identificou áreas prioritárias para mitigação.
À medida que o clima esquenta, as geleiras recuam e a água derretida se acumula na frente da geleira, formando um lago. Esses lagos podem estourar repentinamente e criar uma inundação rápida do lago glacial (GLOF) que pode se espalhar por uma grande distância do local original – mais de 120 km em alguns casos. Os GLOFs podem ser altamente destrutivos e danificar propriedades, infraestrutura e terras agrícolas e podem levar à perda significativa de vidas.
O número de lagos glaciais cresceu rapidamente desde 1990 como resultado das mudanças climáticas. Ao mesmo tempo, o número de pessoas que vivem nessas bacias hidrográficas também aumentou significativamente.
A equipe de pesquisa analisou 1.089 bacias de lagos glaciais em todo o mundo e o número de pessoas que vivem a 50 quilômetros delas, bem como o nível de desenvolvimento nessas áreas e outros indicadores sociais como marcadores de vulnerabilidade a GLOFs. Eles então usaram essas informações para quantificar e classificar o potencial de dano dos GLOFs em escala global e avaliar a capacidade das comunidades de responder de forma eficaz a uma inundação.
Os resultados destacaram que 15 milhões de pessoas vivem a 50 km de um lago glacial e que as montanhas da Ásia (que abrange o planalto tibetano, do Quirguistão à China) têm o maior perigo de GLOF, com 9,3 milhões de pessoas potencialmente em risco. A Índia e o Paquistão têm cerca de 5 milhões de pessoas expostas – cerca de um terço do total global combinado.
A pesquisadora principal, Caroline Taylor, estudante de doutorado na Universidade de Newcastle, disse: “Este trabalho destaca que não são as áreas com o maior número ou lagos de crescimento mais rápido que são mais perigosas. Em vez disso, é o número de pessoas, sua proximidade com um lago glacial e, principalmente, sua capacidade de lidar com uma inundação que determina o perigo potencial de um evento GLOF.”
A pesquisa, publicada na Natureza Comunicações, também destaca o Peru como um dos quatro países, juntamente com Índia, Paquistão e China, que respondem por mais da metade do número de pessoas em todo o mundo expostas ao perigo potencial de inundação de lagos glaciais. A equipe de pesquisa aponta para a relativa falta de pesquisa sobre o perigo dos lagos glaciais nos Andes e diz que mais pesquisas são urgentemente necessárias para entender melhor o potencial perigo GLOF em nível local nesta área devido ao alto número de pessoas que vivem em proximidade de lagos glaciais e sua reduzida capacidade de lidar com o impacto de um GLOF.
Rachel Carr, chefe de Geografia Física da Universidade de Newcastle e coautora, disse: “Entender quais áreas enfrentam o maior perigo de inundação glacial permitirá ações de gerenciamento de risco mais direcionadas e eficazes que, por sua vez, ajudarão a minimizar a perda de vidas e danos à infra-estrutura a jusante como resultado deste perigo natural significativo.”
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