.
EUm 2013, Jeff Bezos anunciou que a Amazon estava desenvolvendo um serviço de entrega por drones. Ele estimou na época que os pacotes lançados do ar estavam “quatro, cinco anos” distantes. Quase uma década depois, o serviço está prometido para começar até o final deste ano – embora em apenas dois locais nos EUA.
De acordo com David Carbon, um expatriado australiano e vice-presidente da divisão de entrega de drones da empresa, a Amazon quer entregar 500 milhões de pacotes anualmente por drone a partir de 2030. Carbon disse à AAP no início deste mês que a empresa estava planejando um lançamento mais amplo para entregas aéreas no EUA e possivelmente na Austrália.
Apesar de anos de alarde e testes bem divulgados, as entregas de drones estão longe de ser onipresentes. Na Austrália, apenas duas empresas foram homologadas pela Autoridade de Segurança da Aviação Civil (Casa): a Wing Aviation, subsidiária da Alphabet, controladora do Google, que entrega alimentos, bebidas e outros bens de consumo; e Swoop Aero, que se concentra em equipamentos e suprimentos médicos.
A Swoop recebeu esta semana US$ 1,8 milhão em financiamento federal para expandir suas operações, que incluem o transporte de amostras médicas de locais de difícil acesso para laboratórios de patologia, reduzindo assim os tempos de teste.
Para a Wing, que detém o monopólio do mercado consumidor, o negócio está em expansão. “No início deste ano, completamos 1.000 entregas em um dia”, diz o gerente geral da Wing Australia, Simon Rossi. A empresa opera em Canberra, dois locais em Logan, perto de Brisbane, e acaba de lançar um quarto local no subúrbio de Ormeau, na Gold Coast, em uma parceria “loja a porta” com a Coles anunciada no mês passado.
Rossi diz que a empresa fez mais de 120.000 entregas nos primeiros nove meses deste ano – a maioria delas em Logan – acima das 100.000 em 2021.
Mas, apesar do aumento da demanda, a questão de saber se a entrega por drones decolará como um serviço convencional em toda a Austrália permanece no ar.
‘Nem de longe tão barulhento quanto um soprador de folhas’
Sarah Coad, moradora do subúrbio de Logan em Crestmead, usou o serviço de entrega da Wing várias vezes. Alguns blocos de gelo que ela encomendou “ainda estavam congelados quando os recebemos”, lembra ela. “[The drone] paira sobre o local de pouso e, em seguida, retrai lentamente a comida para o chão, solta-a de si mesma e depois voa ”, diz ela. “É muito, muito legal de assistir.”
“Ele diz a que distância está… você escolhe qual é a sua área de pouso.”
A Coad também é proprietária da Blackout Coffee and Catering, que anteriormente era uma Wing vendor. Ela diz que a parceria, que durou cerca de 18 meses, rendeu bons negócios.
As entregas funcionam assim: um cliente que mora em um raio de 7 km de um dos sites de drones da Wing faz um pedido pelo aplicativo da Wing – ou, a partir deste mês, pelo DoorDash. Um drone de 5kg, totalmente autônomo, mas monitorado por um piloto, decola de seu “ninho” doméstico e voa para pegar o pacote – digamos, um café, ou alguns ovos – que pode pesar até 1kg.
Com uma envergadura de 1,3 metros, o drone viaja a até 110 km/h e aguenta chuva, mas não muito vento. Ao voar para um destino, sua altura fica entre 40 e 60 metros, diz Rossi, mas ao abaixar um pacote até o chão, ele desce para sete metros e nunca pousa.
Jonathan Roberts, professor de robótica na Universidade de Tecnologia de Queensland, diz que não é coincidência que a Wing esteja operando em locais suburbanos de baixa densidade. “Se você estiver bem no meio de uma área muito urbanizada e essas coisas tiverem que sobrevoar muitas pessoas, é apenas senso comum que você potencialmente vai incomodar mais pessoas”, diz ele.
O ruído do drone tem sido uma questão controversa. Em 2019, após a reação da comunidade a um julgamento de Wing no subúrbio de Bonython, um relatório da assembléia legislativa da ACT concluiu que o ruído é “o maior obstáculo à aceitação da comunidade de serviços de entrega de drones”.
O relatório acrescentou: “A Wing reconheceu que o ruído era a maior fonte de feedback negativo durante o teste e modificou seu drone”. Seu modelo mais novo, diz a empresa, reduziu pela metade o nível de som perceptível.
Agora, diz Roberts, “em decibéis, eles não são nem de longe tão barulhentos quanto um soprador de folhas ou um cortador de grama”, mas os últimos sons são mais amplamente aceitos.
Ele não consegue imaginar uma maneira prática de implantar drones de entrega em áreas urbanas mais densamente povoadas. “Acho menos provável que o caso de segurança em um CBD denso seja aceito, apenas por causa do tráfego de pedestres … e os aspectos práticos de onde você entrega um pacote, digamos, em um bloco de apartamentos.”
Rossi diz que os drones de sua empresa superam outros meios de entrega na frente da sustentabilidade. “Precisa ter um carro de 1.300kg entregando hambúrguer ou café, quando poderia fazer isso com um drone que gasta muito menos energia e também não emite gases de efeito estufa por causa das baterias de energia elétrica que usa?”
Mas Roberts sugere que a comparação depende do veículo de entrega e que as vantagens ambientais dos drones diminuirão à medida que os veículos com rodas se eletrificarem cada vez mais.
“Se você comparar [the environmental impacts of a drone] com um caminhão de entrega a diesel, então sim, provavelmente aguenta, porque são todos elétricos e, em teoria, a eletricidade pode vir de fontes renováveis. Mas se eles forem comparados com caminhões de entrega elétricos, que também obtêm sua energia de fontes renováveis, então não, não se compara”, diz Roberts.
Outros especialistas apontaram possíveis custos ambientais da entrega por drones, como aumento de embalagens e riscos para as aves.
“Manter carros e caminhões fora das estradas pode reduzir o consumo de energia, mas minerar lítio para baterias e fornecer energia para data centers pode reduzir ou eliminar esses ganhos”, escreveram três acadêmicos no Conversation no ano passado.
Pesquisadores da Universidade da Austrália Ocidental descreveram na semana passada os drones de entrega comercial como “uma catástrofe ambiental e de saúde pública esperando para acontecer”.
Houve incidentes ocasionais com drones. Imagens surgiram no ano passado de um pássaro voando em um drone Wing em Canberra. Em setembro, um drone de entrega pousou em linhas de energia em Browns Plains, interrompendo temporariamente o fornecimento de energia a milhares de residentes. O drone “pegou fogo e se incinerou”, disse um porta-voz da Energex ao Brisbane Times.
Roberts, que descreveu a Casa como tendo “regulamentos rígidos”, diz que não está preocupado com a segurança dos drones comerciais.
“Em termos mundiais, eles são vistos como um regulador de ar sensato”, diz ele. “A Austrália foi um dos primeiros países a ter regulamentações específicas sobre drones. A Casa foi muito precoce em regulamentar isso, e é por isso que muitas empresas há anos testam coisas [here].
“Estou muito confiante de que este material é seguro – é tudo o mais que está, eu acho, no ar: se faz sentido econômico, se faz sentido ambiental, se é irritante para outras pessoas que não estão recebendo o Entrega.”
As entregas de drones, ele acredita, “provavelmente estarão lá em segundo plano… provavelmente não serão uma coisa mainstream”.
.
