Desde que as empresas surgiram no início deste ano, afirmam ter ampliado seus serviços. Seus sites listam dezenas de locais reivindicados, incluindo lojas, onde as pessoas podem comprar cartões SIM e acesso à internet. Em uma postagem on-line, a 7Telecom diz que está contratando um gerente de recrutamento, administrador de escritório, gerente de vendas e especialista em TI para trabalhar na região de Kherson.
Não está claro o quão populares são as redes . Mapas mostrando áreas que recebem sinais de telefones celulares não podem ser verificados, nem a mídia russa afirma que a 7Telecom tem mais de 100.000 assinantes. A MirTelecom e uma conta do Gmail vinculada aos esforços de recrutamento de Kherson da 7Telecom não responderam ao pedido de comentário da WIRED. Houve algumas postagens online esporádicas mostrando pôsteres ou panfletos publicitários para as empresas, mas não está claro o quão difundidos eles são. A 7Telecom tem a maior presença de mídia social das duas, com cerca de 8.600 seguidores de sua conta no VKontakte, a versão russa do Facebook. Embora existam canais não oficiais do Telegram para ambas as empresas, vinculados a uma empresa que permite que as pessoas carreguem cartões SIM, cada um tem apenas algumas dezenas de assinantes. (Embora isso não tenha impedido as pessoas de reclamarem sobre conexões ruins.)
Embora a escala de sua presença seja incerta, tanto a MirTelecom quanto a 7Telecom parecem ter alguns links para empresas de telefonia móvel existentes, que foram criados após a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014 e fizeram parte de sua ocupação de longo prazo na área. “As principais operadoras russas não estão operando uma presença comercial nesta parte, e isso é o mesmo que fizeram na Crimeia”, diz Mc Daid. Na Crimeia e no Donbas, as forças russas criaram novos provedores de internet. Nos últimos meses, diz Mc Daid, os provedores de telefonia móvel russos existentes no Donbas atualizaram seus mapas de cobertura alegando que novas áreas da Ucrânia estão sob seu serviço.
Análise compartilhada com a WIRED, que Mc Daid deve apresentar em uma conferência no final deste mês, mostra que a MirTelecom e a 7Telecom parecem estar ligadas às empresas móveis da Crimeia KrymTelecom e K-Telecom, respectivamente. Detalhes postados publicamente pela MirTelecom e reportagens da mídia russa também parecem mostrar alguns links. (Nem a KrymTelecom nem a K-Telecom responderam aos pedidos de comentários.)
Ser capaz de controlar a internet dá às forças de ocupação o poder de moldar o que as pessoas lêem, assistem e ouvem. Em partes da Ucrânia onde as forças russas têm controle, relatórios indicam que a censura na internet é mais fortemente aplicada do que na Rússia, onde houve repressão generalizada à liberdade de expressão. Lennon diz que o controle de redes móveis também pode permitir que as forças russas “pacifiquem” as populações locais, pois pode “desincentivar as pessoas de resistir e potencialmente protestar contra novas autoridades locais”. da guerra na Ucrânia começou a mudar. As tropas russas não estão mais obtendo tantos ganhos quanto no início da invasão completa, e as contra-ofensivas ucranianas bem-sucedidas estão empurrando as forças de Putin de volta para as fronteiras da Rússia. O presidente Volodymyr Zelensky afirmou que as tropas russas estão “claramente em pânico” durante suas retiradas. As autoridades russas minimizaram qualquer retirada.
