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Enquanto a costa oeste se prepara para a onda de calor anual do verão, os estados da costa leste estão tentando se manter à tona em meio a fortes chuvas. Enchentes destrutivas atingiram Monteplier, Vermont, a capital do estado, deixando muitas empresas fechadas para limpeza e reparos. Para as empresas de cannabis afetadas, isso significa que elas não podem solicitar ajuda federal.
De acordo com VTdigger.com, Lauren Andrews, proprietária da Capital Cannabis na Main Street, passou muitos dias na semana passada limpando seu dispensário com a intenção de reabrir em 17 de julho. No entanto, ao retornar ao seu negócio, ela encontrou um vazamento de água que deixou as paredes e o chão encharcados. “Teremos que estripar o local e começar do zero”, disse Andrews à agência de notícias.
Também em 17 de julho, os proprietários de empresas de cannabis receberam a notícia de que não eram elegíveis para ajuda federal a desastres. Em vez disso, esses fundos estão sendo direcionados para outras empresas que foram impactadas pelas enchentes históricas da semana passada.
“Como somos uma agência federal, temos que seguir a lei federal”, disse o oficial de informação pública da administração de pequenas empresas, Carl Dombek. “A maconha não é legal sob a lei federal e, portanto, não podemos emprestar para dispensários de maconha.”
VTdigger.com também observou que uma empresa de cannabis que também recebeu qualquer assistência do FEMA Small Business Program está desqualificada para receber ajuda. Embora o governador de Vermont, Phil Scott, tenha solicitado a declaração de desastre do Departamento de Agricultura dos EUA, ele ainda não permitiria que os agricultores de cannabis afetados recebessem seguro federal de colheita, de acordo com um diretor executivo da Agência de Serviços Agrícolas do USDA.
No entanto, se os funcionários da indústria da cannabis perderem seus empregos por causa das enchentes, eles ainda podem se candidatar ao desemprego, pois é um serviço prestado pelo estado, e não um programa federal.
As inundações não estão ameaçando fechar os negócios de cannabis em todo o estado, mas de acordo com o presidente do Conselho de Controle da Cannabis, James Pepper, eles ainda precisam de ajuda. “Todas essas empresas já vivem no fio da navalha por causa do sistema de circuito fechado”, disse Pepper. “Não há saída. Não há válvula de liberação de pressão na indústria da cannabis. E então… quando algo ruim como esse acontece, pode afetar toda a indústria.”
“É uma relação muito interdependente”, disse Andrews. “Quando um de nós cai, machuca todo mundo.”
Ao contrário de outros produtos agrícolas cultivados em Vermont, os produtores de cannabis ainda estão aprendendo a avaliar os danos após a destruição. “Não consideramos a cannabis um produto agrícola, mas uma semente e uma cultura que cresce no solo”, acrescentou Pepper. “Assim, podemos usar algumas das melhores práticas da Agência de Agricultura para ajudar a lidar com esse problema na cannabis”.
As fazendas de cultivo de cannabis precisarão testar a contaminação de águas residuais e terão que ficar de olho em suas plantações para problemas relacionados à água, como podridão de brotos.
O cofundador e diretor executivo da Vermont Growers Association, Geoffrey Pizzutillo, tem trabalhado para distribuir formulários de avaliação para empresas de cannabis para entender que tipo de dano foi sofrido em todo o estado. “É muito cedo para dizer”, disse Pizzutillo. “Mas queremos deixar claro que é toda a cadeia de suprimentos. Cada tipo de licença está sendo impactado – não apenas os agricultores ao ar livre, mas também varejistas e fabricantes”.
O secretário de Transportes dos EUA, Pete Buttigieg, visitou Vermont assim que as enchentes diminuíram, comparando a cena à devastação causada pelo furacão Irene em 2011. “Você vê como é urgente garantir que essas comunidades recebam a ajuda de que precisam”, disse Buttigieg ao visitar os membros da comunidade. “…Nossa mensagem é para comunidades grandes e pequenas: o governo federal está aqui para ajudar a fornecer os recursos necessários.”
Embora as empresas de maconha de Vermont não se beneficiem da ajuda federal, Pizzutillo e outros esperam preparar uma descrição precisa dos danos para que as empresas possam pelo menos se qualificar para financiamento estadual de emergência – algo que pode ser aprovado em uma sessão legislativa especial. “Acho que a melhor coisa que podemos fazer no Cannabis Board é coletar os dados e apresentá-los ao Legislativo”, disse Pepper. “E então veremos se há vontade política para ajudar as empresas que estão sendo severamente prejudicadas por isso.”
A lei de maconha recreativa de Vermont foi assinada pelo governador Scott em outubro de 2020, mas as vendas só começaram dois anos depois. O estado arrecadou US$ 2,6 milhões em apenas três meses após o lançamento das vendas recreativas de cannabis e atingiu US$ 24 milhões em maio de 2023.
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