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Líderes e autoridades se reuniram recentemente em Nova York para a primeira conferência da ONU sobre a água em décadas. A esperança era que haveria alguns avanços marcantes para garantir que todos tivessem acesso a água potável e saneamento.
O secretário-geral da ONU, António Guterres, apelou aos Estados-membros para “dar vida à agenda de ação da água” através do desenvolvimento de infraestruturas resilientes, condutas de água e planos de tratamento de águas residuais e da implementação de sistemas de alerta precoce contra desastres naturais.
Mas se tais promessas não forem apoiadas por fundos garantidos, bem como por legislação juridicamente vinculativa – e não são –, correm o risco de minar a energia e o entusiasmo necessários para alcançar a própria meta de desenvolvimento sustentável da ONU de tornar o acesso à água potável um direito humano.
As mudanças climáticas e as secas, furacões, inundações e outros eventos climáticos extremos relacionados estão dificultando o acesso à água para consumo humano. Em algumas partes do mundo, como o Chifre da África, os poços secaram e simplesmente não há mais chuva suficiente. A região vive sua pior seca em 40 anos.
Em lugares onde as inundações são um risco maior do que as secas, como o estado americano do Mississippi ou partes do Quênia, o abastecimento de água doce foi contaminado por enchentes cheias de poluentes agrícolas e produtos químicos industriais.
Chad Robertson Media / obturador
A insegurança hídrica – incluindo desde a falta de água potável até a ameaça de destruição das casas – pode ter sérias implicações para o bem-estar das pessoas. Vítimas de enchentes no Paquistão experimentaram transtorno de estresse pós-traumático, por exemplo. Tudo isso significa que a água limpa se tornou uma fonte de injustiça climática generalizada, especialmente nos países mais vulneráveis.
De forma alarmante, há mais pessoas agora sem acesso à água potável do que há três décadas. Em 2022, o relatório sobre o estado da água potável no mundo da OMS, UNICEF e Banco Mundial observou que um quarto da população mundial fica sem acesso à água potável. As pessoas na África subsaariana não se beneficiaram do investimento e têm os níveis mais baixos de acesso.
Relatório sobre o estado da água potável no mundo (Unicef, OMS, Banco Mundial), CC BY-SA
Em muitos países mais pobres, o acesso à água potável não é reconhecido como um direito humano básico. A pesquisa que publiquei com colegas sobre o acesso à água em dois desses países, Malawi e Zâmbia, constatou que a água não era privatizada nem fornecida pelo Estado.
As pessoas nesses países, em vez disso, dependiam da ajuda ao desenvolvimento e do financiamento de doadores para abrir poços ou fornecer bombas de água em áreas rurais e, se não houvesse ajuda, eles próprios tinham que organizar água potável em uma pequena base comunitária. Muitas bombas e poços não funcionam ou são vandalizados e, como resultado, muitos acabam bebendo água impura.
Nesses países, há muitas disputas entre políticos, líderes tradicionais e comunidades sobre quem realmente possui ou deve governar os pontos de água. Muitos atores diferentes estão envolvidos, incluindo organizações públicas e privadas, ONGs, organizações religiosas e doadores. Tudo isso torna o trabalho de abastecimento de água ainda menos simples, e a coordenação desses diferentes atores é fundamental.
Essa falta de coordenação, combinada com o excesso de confiança nos doadores e a falta de contribuição local na tomada de decisões, me leva a pensar em que ponto o acesso à água realmente se tornará uma prioridade nacional em países com insegurança hídrica.
Os governos precisam assumir um papel de liderança, facilitando o investimento de longo prazo no setor e promovendo iniciativas que incorporem o direito ao acesso à água. As soluções para o acesso à água devem fazer parte de um modelo de desenvolvimento socioeconômico mais amplo que promova a conscientização sobre direitos e responsabilidades.
Em última análise, a gestão dos recursos hídricos cabe aos governos, que mantêm o dever soberano de garantir o direito humano à água potável segura. A crise da água é uma crise de justiça climática. O que é necessário é um compromisso em termos de financiamento real, não apenas promessas, para garantir que esses direitos humanos básicos sejam exercidos com o apoio das Nações Unidas.
Algumas boas notícias surgiram da conferência em Nova York, incluindo pedidos para que a ONU nomeasse um enviado especial para a água e uma Agenda de Ação para a Água contendo 700 compromissos. Estados membros, bancos de desenvolvimento, grandes empresas e ONGs se comprometeram a direcionar milhões de libras para o setor de água.
Mas assim como uma aldeia no Malawi pode sofrer com a falta de coordenação entre diferentes atores que querem desenvolver um poço local, o mesmo problema corre o risco de acontecer em escala global. O que é realmente necessário é uma liderança forte para que todos os setores trabalhem coletivamente para garantir que todos no mundo realmente tenham acesso à água potável.
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