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Um empresário de Nova Jersey teve sua estrela no banco das testemunhas na sexta-feira no caso de suborno contra o senador norte-americano Bob Menendez, dizendo a um júri que acreditava ter um acordo de US$ 200.000 a US$ 250.000 em 2018 para que o democrata pressionasse o gabinete do procurador-geral do estado para parar investigando seus amigos e familiares.
José Uribe testemunhou no tribunal federal de Manhattan à tarde, prestando depoimentos importantes contra Menendez e dois outros empresários acusados de conspiração junto com a esposa de Menendez. Na próxima semana, os advogados de Menendez interrogarão o cidadão norte-americano naturalizado.
“Na próxima semana saberemos a verdade”, disse Menendez pouco antes de entrar no carro que o levou para longe do tribunal federal de Manhattan, onde está sendo julgado há um mês.
Uribe, 57 anos, que se confessou culpado de acusações num acordo de cooperação de Março, foi a principal testemunha do governo na sua tentativa de obter uma condenação contra o senador, que já ocupou o poderoso cargo de presidente da comissão de relações exteriores do Senado. Ele foi forçado a deixar o cargo depois de ser acusado criminalmente no outono passado.
Menéndez, 70 anos, se declarou inocente das acusações de ter aceitado barras de ouro, dinheiro e um carro de luxo em troca de fazer favores aos empresários. Dois empresários e a esposa de Menendez, Nadine Menendez, também se declararam inocentes. O julgamento de Nadine Menendez foi adiado pelo menos até julho, depois que ela foi diagnosticada com câncer de mama.
Uribe testemunhou que era amigo íntimo de Wael Hana, que está sendo julgado com Menéndez, quando Hana lhe disse no início de 2018 que as investigações criminais do estado de Nova Jersey que giravam em torno do negócio de transporte rodoviário de um amigo seu e de sua própria seguradora poderiam ser em grande parte colocadas descansar se estivesse disposto a gastar US$ 200.000 a US$ 250.000.
Uribe disse que Hana lhe disse que ele iria para Nadine Arslanian (seu nome antes de se casar com o senador), que havia começado a namorar Menendez naquele ano, e então “Nadine iria para o senador Menendez”, embora Uribe não tenha testemunhado sobre como o casal poderia resolver múltiplas investigações.
Uribe disse que realizou uma arrecadação de fundos políticos para Menendez em 13 de julho de 2018, à qual o senador compareceu, arrecadando US$ 50.000. Ele disse que participou de uma pós-festa com Menendez e Arslanian que incluiu coquetéis, além de “algumas risadas, algumas piadas e algumas danças”, mas não houve menção ao trabalho que esperava que Menendez fizesse em seu nome.
“Era um lugar lotado e barulhento”, disse Uribe.
Ele disse que sua confiança de que o acordo estava funcionando diminuiu no outono, quando um investigador do gabinete do procurador-geral pediu para entrevistar seu funcionário.
“Eu não estava feliz”, disse ele.
A procuradora assistente dos EUA, Lara Pomerantz, mostrou aos jurados uma série de mensagens de texto entre Uribe e Hana nas quais Uribe pressionava seu amigo para que o senador parasse as investigações criminais.
“Por favor, certifique-se de que seu amigo saiba disso”, escreveu Uribe a Hana em uma mensagem.
Pomerantz perguntou a quem ele se referia como “seu amigo”.
“Senador Menéndez”, respondeu Uribe. Hana, segundo os textos, respondeu: “Eu irei”.
Hana providenciou para que Uribe jantasse com Menendez e Arslanian em um restaurante em outubro de 2018, mas Uribe testemunhou que não houve menção ao acordo.
“Não foi discutido nada de valor, direi”, testemunhou Uribe. “Foi uma… reunião inútil.”
Uribe disse que começou a se comunicar diretamente com Nadine Arslanian em março de 2019 e prometeu que compraria um carro para ela se ela cumprisse o acordo para fazer com que o senador encerrasse as investigações criminais em Nova Jersey.
“Ela concordou com os termos”, disse ele.
Quando o promotor perguntou a Uribe o que ele entendia do significado dos termos do acordo, ele disse que entendia que Nadine Arslanian entraria em contato com Menendez e faria com que ele usasse sua “influência e poder para fazer todo o possível para impedir e acabar” com as investigações.
Na quinta-feira, o ex-procurador-geral de Nova Jersey, Gurbir Grewal, testemunhou que Menendez, num telefonema no início de 2019 e numa reunião de escritório em setembro de 2019, tentou falar com ele sobre uma investigação criminal. Grewal disse que seguiu sua política e se recusou a fazê-lo, dizendo a Menendez para entrar em contato com os advogados de defesa para que pudessem entrar em contato com os promotores de julgamento ou com o juiz.
Uribe, de Clifton, Nova Jersey, se confessou culpado em março, dizendo durante sua confissão que deu a Nadine Menendez uma Mercedes-Benz em troca de seu marido “usar seu poder e influência como senador dos Estados Unidos para obter um resultado favorável e impedir todas as investigações relacionadas a um dos meus associados”.
Uribe foi acusado de comprar o carro de luxo para Nadine Menendez depois que seu carro anterior foi destruído quando ela atropelou e matou um homem que atravessava a rua. Ela não enfrentou acusações criminais relacionadas ao acidente.
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