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Mudanças rápidas nos níveis de oxigênio marinho podem ter desempenhado um papel significativo na condução da primeira extinção em massa da Terra, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da Florida State University.
Cerca de 443 milhões de anos atrás, a vida na Terra estava passando pela extinção em massa do Ordoviciano Superior, ou LOME, que eliminou cerca de 85% das espécies marinhas. Os cientistas há muito estudam essa extinção em massa e continuam investigando suas possíveis causas, como a redução da perda de habitat em um mundo que esfria rapidamente ou condições persistentes de baixo oxigênio nos oceanos.
Ao medir isótopos do elemento tálio – que mostra sensibilidade especial a mudanças no oxigênio no antigo ambiente marinho – a equipe de pesquisa descobriu que os padrões documentados anteriormente dessa extinção em massa coincidiram com uma rápida diminuição inicial nos níveis de oxigênio marinho, seguida por uma rápida aumento de oxigênio. Seu trabalho é publicado online na revista Avanços da Ciência.
“Os paleontólogos observaram que havia vários grupos de organismos, como graptólitos e braquiópodes, que começaram a declinar muito cedo nesse intervalo de extinção em massa, mas não tínhamos realmente nenhuma boa evidência de uma assinatura ambiental ou climática para vincular esse início declínio desses grupos para um mecanismo particular”, disse o coautor Seth Young, professor associado do Departamento de Ciências da Terra, Oceano e Atmosfera. “Este artigo pode vincular diretamente essa fase inicial de extinção a mudanças no oxigênio. Vemos uma mudança marcante nos isótopos de tálio ao mesmo tempo em que esses organismos iniciam seu declínio constante na fase principal do evento de extinção em massa.”
Essa diminuição no oxigênio foi imediatamente seguida por um aumento. Essa rápida mudança no oxigênio coincidiu com a tradicional primeira extinção em massa e o grande crescimento da camada de gelo sobre o antigo Pólo Sul.
“A turbulência nos níveis de oxigênio nas águas oceânicas é realmente o que parece ter sido bastante problemático para os organismos que viviam no final do Ordoviciano naquela época, que podem ter sido adaptados para lidar com baixas condições de oxigênio inicialmente ou vice-versa”, disse Young. “O fato de os níveis de oxigênio nos oceanos próximos aos continentes mudarem para frente e para trás em escalas de tempo geológicas curtas (algumas centenas de milhares de anos) realmente parecia causar estragos nesses ecossistemas marinhos”.
A extinção do Ordoviciano tardio foi uma das cinco maiores extinções em massa na história da Terra e a única que os cientistas acreditam ter ocorrido nas chamadas condições de “casa de gelo”, nas quais mantos de gelo generalizados estão presentes na superfície da Terra. A Terra está atualmente experimentando condições de gelo e perda de biodiversidade, o que torna essa antiga extinção em massa um importante análogo para as condições atuais, além de tentar entender o futuro da Terra à medida que nosso clima continua a aquecer e as camadas de gelo recuam.
Pesquisas anteriores sobre as condições ambientais ao redor do LOME usaram evidências encontradas em calcários de configurações mais oxigenadas, mas este estudo usou xistos que foram depositados em águas mais profundas e pobres em oxigênio, que registram diferentes assinaturas geoquímicas, permitindo que os pesquisadores tirem conclusões sobre as condições marinhas globais , e não para as condições locais.
“A descoberta da expansão inicial de condições de baixo oxigênio em nível global e a coincidência com as fases iniciais de declínio dos animais marinhos ajudam a pintar uma imagem mais clara do que estava acontecendo com esse evento de extinção”, disse o principal autor Nevin Kozik, um professor assistente visitante no Occidental College e ex-aluno de doutorado da FSU.
Os co-autores deste artigo foram o estudante de doutorado Sean Newby e o professor associado Jeremy Owens da FSU; ex-bolsista de pós-doutorado da FSU e atual professor assistente no College of Charleston Theodore Them; Mu Liu e Daizhao Chen da Academia Chinesa de Ciências; Emma Hammarlund da Universidade de Lund; e David Bond da Universidade de Hull.
Esta pesquisa foi apoiada pela National Science Foundation, a American Chemical Society, a Sloan Research Foundation e a Geological Society of America.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade Estadual da Flórida. Original escrito por Bill Wellock. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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