O Cineworld Group, a segunda maior operadora de cinema do mundo e controladora da Regal Cinemas, entrou com pedido de proteção contra falência do Capítulo 11 dos credores em meio a uma grave crise de bilheteria.
A empresa com sede em Londres disse na quarta-feira que a empresa e suas subsidiárias iniciaram um processo no Tribunal de Falências dos EUA para o Distrito Sul do Texas em uma tentativa de reduzir suas dívidas. A Cineworld disse que garantiu US$ 1,94 bilhão em novos financiamentos de credores existentes para garantir que suas operações continuem durante a reorganização e alertou que sua reestruturação de dívida resultará na “diluição muito significativa” dos investimentos dos acionistas.
“A pandemia foi um momento incrivelmente difícil para nossos negócios, com o fechamento forçado de cinemas e uma enorme interrupção nos horários de filmes que nos levou a esse ponto”, disse o presidente-executivo da Cineworld, Mooky Greidinger, em comunicado. “Este último processo faz parte de nossos esforços contínuos para fortalecer nossa posição financeira e busca uma desalavancagem que criará uma estrutura de capital mais resiliente e negócios eficazes.”
A apresentação marca um recuo dramático para o Regal, que está em rápido crescimento, que está há muito tempo em um operador de teatro icônico no sul da Califórnia e também possui as marcas de cinema Edwards e United Artists.
Mas, como outros operadores de cinema, a gigante do cinema lutou para navegar pelos ventos contrários que atingiram a indústria teatral em meio à pandemia do COVID-19 e à rápida marcha de Hollywood em direção ao streaming e assistir a filmes em casa.
A Cineworld sinalizou anteriormente que estava explorando opções estratégicas para lidar com sua carga de dívida substancial, já que um início promissor para a importante temporada de filmes de verão deu lugar a retornos de bilheteria dramaticamente cada vez menores.
Produções de Hollywood como “Top Gun: Maverick”, “Jurassic World Dominion” e “Minions: The Rise of Gru” trouxeram multidões de clientes de volta aos cinemas, dando à indústria um precisava de um aumento de confiança.
Ultimamente, no entanto, tem havido pouco para os proprietários de cinemas comemorarem.
As vendas de ingressos caíram drasticamente em agosto, após a estreia medíocre do filme de ação de Brad Pitt da Sony Pictures, “Trem bala”.
Existem poucos, se é que existem, grandes filmes para todo o público vindos dos estúdios até o lançamento de outubro de “Adão Negro”, estrelado por Dwayne Johnson como um anti-herói da DC Comics. Vários fatores contribuíram para o cronograma de lançamento reduzido, incluindo atrasos na produção do COVID-19, um impasse de filmes inacabados em casas de efeitos visuais e a transição de muitos filmes para serviços de streaming.
Os donos de cinemas foram atingidos pela pandemia, quando as regulamentações governamentais obrigaram os cinemas a fechar por meses.
E a Cineworld enfrentou uma séria dívida. A empresa reportou uma dívida líquida de US$ 10,35 bilhões em 22 de junho, ou US$ 5,16 bilhões excluindo passivos de arrendamento, de acordo com o pedido de falência.
A empresa registrou receita de US$ 1,8 bilhão no ano passado, em comparação com US$ 4,4 bilhões em 2019, o ano anterior à crise global de saúde pública, de acordo com registros regulatórios.
A Cineworld em 17 de agosto disse que estava em “discussões ativas” com as partes interessadas para explorar opções para encontrar liquidez ou reestruturar seu balanço patrimonial.
“Apesar de uma recuperação gradual da demanda desde a reabertura em abril de 2021, os níveis recentes de admissão ficaram abaixo das expectativas”, disse a empresa britânica na época. “Esses níveis mais baixos de admissões se devem a uma lista limitada de filmes que deve continuar até novembro de 2022 e deve impactar negativamente a negociação e a posição de liquidez do grupo no curto prazo.”
Durante sua reestruturação, a empresa disse que espera operar seus negócios normalmente com fornecedores, fornecedores e funcionários sendo pagos.
Cineworld está planejando apresentar um plano de reorganização ao tribunal e sair do Capítulo 11 em 2023, disse. O plano inclui a renegociação dos termos de aluguel de cinema com seus proprietários nos EUA, disse.
Ele disse que espera que suas ações continuem sendo negociadas na Bolsa de Valores de Londres.
Não é a primeira vez que a Regal tem problemas com credores.
A Regal Cinemas foi fundada em 1989 em Knoxville, Tennessee, e uma onda de construção de megaplex e multiplex na década de 1990.
À medida que a indústria enfrentava um excesso de cinemas gigantes após anos de superdesenvolvimento, a Regal declarou falência em 2001 em meio a uma onda de consolidação no negócio de exposições. A Regal completou sua reorganização do Capítulo 11 e saiu da falência em 2002 sob a propriedade de um grupo de investidores liderado pelo bilionário Philip Anschutz, um desenvolvedor do LA Live com um multiplex Regal de última geração.
Em 2017, a Regal concordou em ser vendida para a Cineworld. O acordo avaliou a Regal em US$ 3,6 bilhões.
A Cineworld não é a primeira operadora de cinema a buscar proteção contra falência desde a pandemia, mas é a maior a fazê-lo.
Pacific Theatres e ArcLight Cinemas no ano passado declararam falência do Capítulo 7 para liquidar as participações. Arrendamentos para os antigos teatros ArcLight e Pacific foram adquiridos por redes maiores – incluindo a Regal, que assumiu o ArcLight na Sherman Oaks Galleria no ano passado.
A Alamo Drafthouse, com sede em Austin, Texas, entrou com pedido de proteção contra falência do Capítulo 11, assim como o Studio Movie Grill, com sede em Dallas. Ambas as cadeias de especialidades emergiram posteriormente da falência.
Os efeitos colaterais da pandemia foram perturbadores para os espectadores de Los Angeles, a capital mundial do cinema.
Laemmle Theatres desistiu do contrato de locação em seu local da Playhouse 7 em Pasadena, que foi adquirido pela Landmark Theatres. Destinos cinéfilos famosos, o Cinerama Dome em Hollywood e o Vista Theatre em Los Feliz, estão fechados desde março de 2020, mas devem reabrir eventualmente.
AMC Theatres, a maior operadora de cinema, também carrega uma dívida de mais de US$ 5 bilhões e está lidando com o mesmo clima de bilheteria que Regal.
No entanto, um influxo de investidores de varejo altamente entusiasmados – coloquialmente conhecidos como “macacos” – ajudou a salvar a empresa de Leawood, Kansas, da falência, acumulando ações e promovendo-as on-line, incitando pelo presidente-executivo Adam Aron. A AMC reforçou seu balanço vendendo ações a preços elevados.
A redatora da equipe do Times, Anousha Sakoui, contribuiu para este relatório.
