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Nos Estados Unidos, os empregos locais de energia eólica e solar podem substituir totalmente os empregos nas usinas de carvão que serão perdidos à medida que o sistema de geração de energia do país se afastar dos combustíveis fósseis nas próximas décadas, de acordo com um novo estudo da Universidade de Michigan.
A partir de 2019, a geração de eletricidade a carvão empregava diretamente quase 80.000 trabalhadores em mais de 250 usinas em 43 estados dos EUA. O novo estudo da UM quantifica – pela primeira vez – a viabilidade técnica e os custos de substituir esses empregos de carvão por empregos locais de energia eólica e solar em todo o país.
O estudo, publicado on-line em 10 de agosto na revista peer-reviewed iScienceconclui que os empregos locais de energia eólica e solar podem preencher a lacuna de geração de eletricidade e emprego, mesmo que seja necessário que todos os novos empregos estejam localizados a 50 milhas de cada usina de carvão aposentada.
Manter o emprego local aumentaria os custos de substituição de trabalhadores de usinas de carvão dos EUA em US$ 83 bilhões, ou 24%, em todo o país, de acordo com o estudo.
“Esses custos são significativos isoladamente, mas são pequenos em relação aos investimentos anuais de energia dos EUA de US$ 70 bilhões e aos custos totais de transição do sistema energético dos EUA para longe dos combustíveis fósseis, que foram estimados em até US$ 900 bilhões até 2030”. disse o autor sênior do estudo, Michael Craig, da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UM.
“Nossos resultados indicam que a substituição de empregos perdidos em comunidades de usinas de carvão aumentaria modestamente os custos gerais de transição de energia, ao mesmo tempo em que promoveria significativamente uma transição justa para uma categoria de comunidades de linha de frente”, disse Craig, professor assistente de sistemas de energia e especialista em emissões de sistemas de energia. , operações e planejamento.
Os pesquisadores da UM dizem que os formuladores de políticas federais poderiam introduzir um novo crédito fiscal de investimento para ajudar a custear os custos de substituição local do carvão por energias renováveis. Esse crédito só se aplicaria a projetos eólicos e solares localizados perto de usinas de carvão em reforma e que empregam trabalhadores retreinados de usinas de carvão.
Estudos anteriores concluíram que a mitigação agressiva das mudanças climáticas exigirá reduções profundas e sustentadas nas emissões do gás dióxido de carbono, que retém o calor.
Como a energia elétrica é o setor mais barato para descarbonizar, grande parte das primeiras reduções de emissões nos Estados Unidos veio desse setor, em grande parte devido à mudança do carvão para o gás natural no mix de geração de eletricidade.
Muitos caminhos de descarbonização aposentam a maioria ou todas as usinas de energia a carvão dos EUA nos próximos 10 a 20 anos. A geração de eletricidade dessas usinas aposentadas precisará ser substituída por novas fontes de energia de baixo carbono. Apesar do rápido crescimento da energia eólica e solar nos Estados Unidos, pesquisas anteriores não quantificaram a viabilidade e os custos da substituição de empregos de carvão por empregos locais de energia eólica e solar em todo o país.
O novo estudo da UM ajuda a preencher essas lacunas de pesquisa. Ele aplica um modelo de otimização de baixo para cima a todas as usinas de carvão nos Estados Unidos contíguos e assume uma eliminação completa da frota a carvão dos EUA até 2030.
À medida que cada usina de carvão se aposenta, o modelo exige novos investimentos renováveis para substituir a geração de eletricidade e o emprego da usina aposentada. O modelo substitui a geração e o emprego de usinas de carvão por energia eólica e solar localizadas a distâncias especificadas de usinas de energia aposentadas.
Os pesquisadores analisaram três “limites de localização”, a distância máxima que as instalações solares e eólicas de substituição podem ser localizadas em relação a uma usina de carvão aposentada: 50 milhas, 500 milhas e 1.000 milhas. O limite de 50 milhas aproxima instalações solares e eólicas locais e empregos que não exigiriam realocação de trabalhadores de usinas de carvão, enquanto o limite de 1.000 milhas inclui empregos que exigiriam realocação.
Os pesquisadores descobriram que na maioria das regiões e limites de localização dos EUA, o emprego anual de energia renovável substitui totalmente o emprego de carvão. Em todas as regiões e para todos os limites de localização, as usinas de carvão aposentadas são substituídas por uma mistura de energia eólica e solar.
Os trabalhos de operação e manutenção representam 57% a 92% do emprego de substituição em instalações eólicas e solares, enquanto os trabalhos de construção desempenham um papel menor, de acordo com o estudo. Os trabalhos de O&M incluem técnicos de campo e pessoal administrativo e de gestão.
No curto prazo, a geração a carvão provavelmente continuará a ser substituída por uma combinação de novos investimentos renováveis e uma maior dependência das usinas de gás natural existentes. O estudo atual não analisou até que ponto o uso de ativos existentes reduzirá os empregos de energia renovável. Além disso, o estudo atual não avaliou o impacto dos requisitos de retreinamento da força de trabalho para trabalhadores de usinas de carvão.
O primeiro autor do estudo iScience é Max Vanatta da UM School for Environment and Sustainability. Outros autores são Bhavesh Rathod da SEAS, Julian Florez do Departamento de Engenharia Industrial e de Operações da UM, Isaac Bromley-Dulfano do Departamento de Engenharia Elétrica e Ciência da Computação da UM e Dylan Smith do Programa de Física Aplicada da UM.
O financiamento para a pesquisa foi fornecido pela Iniciativa de Análise de Mercados de Energia Emergentes do Laboratório Nacional de Idaho e pela Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UM.
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