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Um novo estudo publicado na revista Ciência por uma equipe internacional descobre que as mudanças passadas no CO atmosférico2 e as mudanças correspondentes no clima e na vegetação desempenharam um papel fundamental na determinação de quando e onde as primeiras espécies humanas se cruzaram.
As pessoas de hoje carregam em suas células uma pequena quantidade de DNA derivado de outras espécies humanas, ou seja, os neandertais e os indescritíveis denisovanos. Em 2018, cientistas anunciaram ao mundo a descoberta de um indivíduo, mais tarde apelidado de Denny, que viveu 90.000 anos atrás e foi identificado como filha de um pai denisovano e de uma mãe neandertal.[Slon et al. 2018]. Denny, junto com outros indivíduos de ascendência mista encontrados na caverna Denisova, testemunha que o cruzamento era provavelmente comum entre os hominídeos, e não limitado à nossa própria espécie. homo sapiens.
Para desvendar quando e onde ocorreu a hibridização humana, os cientistas geralmente contam com análises paleogenômicas de espécimes fósseis extremamente raros e seu conteúdo de DNA antigo ainda mais escasso. no novo Ciência No artigo, a equipe de especialistas em clima e paleobiólogos da Coréia do Sul e da Itália adotou uma abordagem diferente. Usando evidências paleoantropológicas existentes, dados genéticos e simulações de supercomputadores do clima passado, a equipe descobriu que os neandertais e os denisovanos tinham preferências ambientais diferentes. Mais especificamente, os denisovanos eram muito mais adaptados a ambientes frios, caracterizados por florestas boreais e até tundras, em comparação com seus primos neandertais que preferiam florestas temperadas e pastagens. “Isso significa que seus habitats de escolha foram separados geograficamente, com os neandertais tipicamente preferindo o sudoeste da Eurásia e os denisovanos no nordeste”, diz o Dr. Jiaoyang Ruan, pesquisador de pós-doutorado no IBS Center for Climate Physics (ICCP), Coréia do Sul e principal autor do estudar.
No entanto, de acordo com suas simulações de computador realistas, os cientistas descobriram que em períodos interglaciais quentes, quando a órbita da Terra ao redor do Sol era mais elíptica e o verão do hemisfério norte ocorria mais perto do Sol, os habitats dos hominídeos começaram a se sobrepor geograficamente. “Quando neandertais e denisovanos compartilhavam um habitat comum, havia mais encontros e interações entre os grupos, o que teria aumentado a chance de cruzamento”, acrescenta o professor Axel Timmermann, autor correspondente do estudo e diretor do ICCP e professor da Pusan. Universidade Nacional.
A simulação de sobreposições de habitats passados não apenas coloca o Denny híbrido Neandertal/Denisovano de primeira geração em um contexto climático, mas também concorda com outros episódios conhecidos de cruzamentos ~ 78, 120 mil anos atrás. Futuras reconstruções paleogenéticas podem ser usadas para testar a robustez das novas previsões baseadas em modelos de supercomputadores de potenciais intervalos de cruzamento entre 210 e 320 mil anos atrás.
Para determinar melhor os fatores climáticos da gangorra de cruzamento leste-oeste, os cientistas observaram mais de perto como os padrões de vegetação mudaram na Eurásia durante os últimos 400 mil anos. Eles descobriram que o CO atmosférico elevado2 concentrações e condições interglaciais amenas causaram uma expansão para o leste da floresta temperada na Eurásia central, que criou corredores de dispersão para os neandertais nas terras denisovanas. “É como se as mudanças glacial-interglaciais no clima criassem o palco para uma história de amor humana única e duradoura, cujos traços genéticos ainda são visíveis hoje”, comenta o Dr. Ruan.
Um dos principais desafios que os pesquisadores enfrentaram em seu estudo foi estimar as condições climáticas preferidas dos denisovanos. “Para lidar com o conjunto de dados muito esparso de Denisovan, tivemos que criar novas ferramentas estatísticas, que também pudessem explicar as relações ancestrais conhecidas entre as espécies humanas”, diz o Prof. Pasquale Raia da Universidade de Nápoles, Federico II na Itália, co-autor de o estudo. “Isso nos permitiu pela primeira vez estimar onde os denisovanos poderiam ter vivido. Para nossa surpresa, descobrimos que, além de áreas na Rússia e na China, também o norte da Europa seria um ambiente adequado para eles”, acrescenta.
Não se sabe se os denisovanos já viveram a oeste das montanhas Altai; mas pode ser testado usando análises genéticas de grandes amostras de ascendência denisovana em populações europeias. Espera-se que tal análise lance uma nova luz sobre a relação entre dispersão precoce, invasão de habitat e diversificação genética humana.
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