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Na névoa gelada, soldados fortemente armados verificaram nossos passaportes e credenciamento de imprensa. Estamos em um bairro exclusivo de Kiev, onde fica o palácio presidencial da cidade.
Esperamos numa rua quase deserta até que um conselheiro do presidente chegou e nos levou a outro grupo de guardas, que verificaram novamente nossos documentos.
Por fim, fomos levados para os fundos do palácio, onde nossa papelada foi examinada pela terceira vez.
Disseram-nos para chegarmos mais cedo para que nossos equipamentos e malas pudessem ser escaneados e verificados por cães farejadores.
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Passamos por arcos de segurança semelhantes aos de aeroportos e tivemos que remover telefones e relógios. O relógio era novo para mim, já que meu surrado relógio de 35 anos mal marca o tempo hoje em dia, muito menos constitui qualquer tipo de ameaça à segurança – mas eles não aceitaram nada disso.
Uma rápida verificação da equipe vagando pelos corredores, nenhum deles tinha relógio também.
Viemos conhecer e entrevistar o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, daí a segurança.
Caminhei por corredores cobertos de sacos de areia que se tornaram uma metáfora simbólica da resistência da Ucrânia à Rússia. Nestes mesmos corredores, na escuridão sombria, discursaria todas as noites à nação nos primeiros dias e semanas após a invasão. As suas mensagens foram desafiadoras e transmitidas para mostrar a uma nação traumatizada que ele e o seu governo não tinham fugido do país.
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Zelenskyy sobre como o cessar-fogo poderia funcionar
Agora esperei para conhecer o homem que se tornou internacionalmente reconhecido.
Ele me viu observando de uma escada acima do andar de seu escritório e acenou enquanto nosso cinegrafista conectava um microfone. Nós nos encontramos e subimos a escadaria que domina o palácio, parando para olhar uma foto dos mesmos corredores cobertos de sacos de areia alguns andares abaixo.
Comentei que naquela época eram tempos preocupantes, quando ninguém sabia o que iria acontecer.
“Ninguém sabia”, disse ele.
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Depois de cumprimentar toda a equipe da Sky News, sentamos para um ampla entrevista que durou quase uma hora.
Os seus pensamentos sobre a adesão à NATO e a Rússia chegaram às manchetes, mas na nossa conversa, fiquei impressionado com as suas respostas a perguntas que sondavam os seus sentimentos pessoais.
Perguntei se depois de todo o sofrimento e mortes, se as pessoas estavam se perguntando se tudo valeu a pena, se o sacrifício foi demais.
Zelenskyy e Stuart Ramsay da Sky
Ele parecia emocionado ao descartar a ideia em termos inequívocos.
“O nosso povo não deu a vida por nada. Deu a vida pela vida dos seus filhos e netos e pela vida de todos os ucranianos de hoje.
“E estas pessoas cumprem não só o seu dever pessoal, mas também constitucional, de defender o seu país.”
Ele diz que os ucranianos que morreram “já venceram”, pois se não tivessem sacrificado “o seu tempo, a sua vida, o seu conforto”, então Putin teria conquistado toda a Ucrânia.
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Na sua primeira resposta, ele expôs a sua opinião de que, embora a integridade geográfica da Ucrânia fosse importante, não é mais importante do que Ucrâniaa identidade do seu povo – e a sobrevivência do seu povo.
“Tenho medo de perder o nosso povo. O povo é o mais importante porque tudo nesta guerra de independência – não é pela terra, são as pessoas”, disse ele.
“Uma nação tem terras e elas são muito importantes para a sua identidade, mas as pessoas são o mais importante.”
Finalmente, perguntei-lhe como a guerra tinha afectado a sua família e a si próprio, e a sua resposta veio certamente do coração.
“Mesmo que estejamos distantes entre nós, mesmo que não possamos nos ver a cada momento ou a cada dia, estamos muito próximos.”
Por volta dos 52 minutos, seu assessor de imprensa encerrou a entrevista. Eu queria mais tempo, mas senti pelo presidente que já era o suficiente.
Apertamos as mãos e a equipe posou para fotos com ele antes de ser levado embora.
Afinal, esta guerra parece longe de terminar e ele tem muito trabalho a fazer.
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