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Robotaxis continuam se envolvendo com bombeiros nas ruas de San Francisco, e o chefe dos bombeiros está farto.
“Eles não estão prontos para o horário nobre”, disse a chefe Jeanine Nicholson.
Nicholson está falando sobre os táxis sem motorista da Waymo e da Cruise que pegam passageiros e os deixam em seções designadas da cidade. Agora essas empresas querem expandir rapidamente o atendimento por toda a cidade, em número ilimitado, em qualquer tipo de clima, dia ou noite. E os reguladores estaduais parecem prontos para aprovar seu pedido.
Os líderes da cidade estão preocupados – não apenas em San Francisco, mas também em Los Angeles e Santa Monica, onde a Waymo e outra empresa de robotáxi, a Motional, dizem que estão prontas para implantar seu serviço de robotáxi operado por IA assim que os reguladores estaduais mostrarem o luz verde.
A indústria de robotáxis está sendo autorizada a se mover muito rápido e quebrar coisas, dizem essas autoridades, colocando mais robotáxis nas ruas públicas, mesmo quando se mostram ineptas para lidar com caminhões de bombeiros, ambulâncias e carros de polícia. E, dizem eles, as agências estaduais da Califórnia estabeleceram as regras para que as cidades tenham pouca influência na regulamentação de veículos autônomos.
“Não sou contra a tecnologia. Entendo que é importante e é assim que a indústria está indo”, disse Nicholson. “Mas precisamos consertar o que não está funcionando agora, antes que eles se espalhem pelo resto da cidade.”
Reguladores estaduais rastreiam colisões de robôs-táxis, mas não rastreiam dados sobre problemas de fluxo de tráfego, como bloqueios de ruas ou interferência com caminhões de bombeiros.
Mas o Corpo de Bombeiros sim. Desde 1º de janeiro, o Corpo de Bombeiros registrou pelo menos 39 relatórios de incidentes de robotáxi.
Embora, como observa a indústria sem motorista, os carros-robôs não se cansem, não dirijam bêbados ou drogados e não sejam distraídos por seus iPhones, eles geralmente param no trânsito sem motivo aparente. Às vezes, esses bloqueios robóticos são breves, mas às vezes as obstruções duram o suficiente para exigir que um funcionário da empresa robotáxi vá até o local e tire o carro do caminho.
As ocorrências do Corpo de Bombeiros incluem relatos de robotáxis:
- Atravessando a fita amarela de emergência e ignorando os sinais de alerta para entrar em uma rua repleta de fios elétricos danificados pela tempestade, depois passando por veículos de emergência com alguns desses fios enrolados em sensores lidar no telhado.
- Bloqueando duas vezes as calçadas do corpo de bombeiros, exigindo que outro corpo de bombeiros despachasse uma ambulância para uma emergência médica.
- Sentado imóvel em uma rua de mão única e forçando um caminhão de bombeiros a recuar e seguir outro caminho até um prédio em chamas.
- Parando atrás de um caminhão de bombeiros que estava piscando suas luzes de emergência e estacionando lá, interferindo com os bombeiros que descarregavam as escadas.
- Entrando em uma cena de incêndio ativo e estacionando com um de seus pneus em cima de uma mangueira de incêndio.
Dois robotáxis Cruise atravessam a fita da polícia em uma cena de emergência, onde os fios elétricos ficaram emaranhados nos sensores lidar do telhado.
(John-Phillip Bettencourt)
Depois de um tiroteio em massa em 9 de junho que feriu nove pessoas, um robô-táxi bloqueou uma pista em frente às equipes de emergência no Mission District da cidade. Outra pista estava aberta, mas em um comunicado à imprensa, o Corpo de Bombeiros disse que em uma rua mais estreita, o bloqueio poderia ter sido “catastrófico”.
Para lidar com um robô-táxi problemático, os bombeiros tentam se comunicar com um operador de robô-táxi remoto, que às vezes pode tirar o carro do caminho.
Se isso for impossível, a empresa robotaxi deve enviar um humano para o local. Em um caso, um bombeiro teve que quebrar uma janela para persuadir um robô-táxi a sair do caminho.
‘Lidando com a vida e a morte’
O chefe dos bombeiros disse que cada empresa de robotáxi oferece treinamento para ajudar a lidar com veículos “emparedados”.
“Recebemos 160 mil ligações por ano. Não temos tempo para cuidar pessoalmente de um carro que está no caminho quando estamos a caminho de uma emergência”, disse ela.
Hannah Lindow, porta-voz da Cruise, disse que a empresa está “orgulhosa de nosso histórico de segurança divulgado publicamente, que inclui dirigir milhões de milhas em um ambiente urbano extremamente complexo. Interagir adequadamente com o pessoal de emergência é importante para nós, e é por isso que mantemos uma linha aberta de comunicação com os socorristas para receber feedback e discutir incidentes específicos para melhorar nossa resposta.”
A Waymo emitiu uma declaração preparada: “A segurança está no centro de nossa missão e compartilhamos consistentemente mais detalhes do que qualquer outro [autonomous vehicle] empresa em relação às nossas metodologias e insights sobre o nosso desempenho. Acreditamos que essa transparência beneficia nossos passageiros – que desfrutam de uma opção de mobilidade segura, acessível e agradável dezenas de milhares de vezes por semana – e incentiva uma conversa mais rica sobre segurança no setor”.
Nicholson reconheceu que ninguém ainda foi morto ou ferido devido ao mau comportamento do robotaxi. “Mas eu não quero que algo ruim aconteça porque não podemos chegar a uma cena. Um incêndio pode dobrar de tamanho em um minuto. Estamos lidando com a vida e a morte, e não estou sendo dramático ao dizer isso.”
A indústria de robotáxis na Califórnia está sob a jurisdição de duas agências estaduais – o Departamento de Veículos Automotores, que emite licenças e é responsável pela segurança, e a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, que regula o serviço comercial de passageiros, incluindo ônibus, táxis e limusines.
A comissão de serviços públicos deve votar a expansão do robotáxi no dia 29 de junho. não pode ser usado para negar licenças de expansão. As resoluções elencam quatro “metas” a serem consideradas: inclusão de pessoas com deficiência; melhores opções de transporte para os desfavorecidos; redução de gases de efeito estufa; e segurança dos passageiros.
Os críticos observam que, embora a comissão se preocupe com a segurança dos passageiros do robotáxi, ela transfere outras questões de segurança para o DMV. O Detran coleta dados sobre colisões e tem o poder de suspender alvarás, mas até agora não tomou nenhuma providência ou fez qualquer declaração sobre a interferência do robotáxi nos bombeiros.
O DMV se recusou a disponibilizar seu diretor, Steve Gordon, para uma entrevista, mas emitiu uma declaração sugerindo que suas regras de 4 anos podem estar abertas a alterações em algum momento: “O DMV desenvolveu seus regulamentos de veículos autônomos usando um processo público. em que as partes interessadas (por exemplo, agências governamentais locais, estaduais, federais, academia, grupos de interesse, representantes da indústria) contribuíram para o desenvolvimento. Os comentários fornecidos durante este processo foram considerados e tratados como parte da regulamentação na Declaração Final de Motivos. O DMV implementou o primeiro conjunto de regulamentos em 2014, o segundo em 2018 e o terceiro em 2019. Quaisquer regulamentos futuros usarão um processo semelhante em que membros do público e outras partes interessadas serão convidados a participar e fornecer comentários.
As questões de regulamentação do Robotaxi vão além da expansão do robotaxi: toda a maneira como a Califórnia regula a tecnologia autônoma está sendo questionada.
O DMV foi criticado na Assembléia estadual, que aprovou um projeto de lei em maio que retiraria parte do poder da agência de regulamentar caminhões grandes sem motorista. Vários legisladores disseram que votaram a favor em parte porque acreditam que o DMV fez um péssimo trabalho ao regulamentar os carros sem motorista.
Dados de segurança censurados
Em 2021, o DMV se juntou à Waymo em um acordo aprovado pelo tribunal para permitir que as empresas de carros autônomos censurassem não apenas segredos comerciais, mas informações básicas sobre desempenho de segurança, incluindo a maioria dos detalhes de relatórios de colisão, bem como informações sobre como a empresa lida com emergências de carros sem motorista. .
A indústria é rigorosa com as informações que divulga ao público sobre suas operações nas vias públicas.
Waymo não diz quantos carros roda em San Francisco. Cruise disse que opera de 150 a 300 carros, mas não será mais preciso. Nenhuma das empresas dirá o quanto sua frota crescerá ou com que rapidez. Nem Waymo nem Motional dirão quantos robotáxis estão testando em Santa Monica e LA
As autoridades da cidade de San Francisco, um grupo notoriamente rebelde, estão unidas na oposição ao plano de expansão, do prefeito London Breed para baixo, até que o fluxo de tráfego, problemas de emergência e melhores comunicações entre as empresas e a cidade sejam resolvidos.
“Normalmente, o prefeito está do lado das corporações e os supervisores estão do outro lado”, disse Aaron Peskin, membro do Conselho de Supervisores. “Estamos dizendo, não dê a eles tudo o que eles querem até que essas coisas sejam provadas. Não nos transforme em cobaias.”
O chefe dos bombeiros se pergunta por que a capacidade de lidar com cenas de emergência não foi considerada uma alta prioridade.
“Se eles podem fazer tudo isso com IA, tenho certeza de que podem descobrir isso”, disse Nicholson.
A comissão de serviços públicos reuniu manifestações de apoio de dezenas de grupos que incluem organizações empresariais, como o Grupo de Liderança do Vale do Silício, e defensores dos deficientes, como o Conselho Americano para Cegos. Os primeiros argumentam que o desenvolvimento do robotáxi é essencial para manter a Califórnia na vanguarda da inovação, os últimos defendem que o transporte fácil e equitativo para todas as pessoas é um bem social que beneficiará a todos. Ninguém em qualquer lado do debate discordou de qualquer afirmação.
Mas agências, incluindo o Departamento de Transportes de Los Angeles e a cidade de Santa Monica, apresentaram comentários à comissão argumentando que o serviço de robotáxi deve ser implantado gradualmente à medida que os problemas são identificados e resolvidos. Ambos também pediram muito mais transparência de dados sobre questões de segurança do robotáxi.
A indústria reagiu com documentos se opondo a qualquer tipo de lançamento incremental.
Qual é a pressa? As empresas Robotaxi gastaram enormes somas desenvolvendo tecnologia de inteligência artificial cara e querem um retorno sobre o investimento.
Cruise, de propriedade da General Motors, tem bolsos fundos. Waymo, de propriedade da Alphabet do Google, ainda mais profundo. Mas a pressão continua. Em outubro, a Ford e a Volkswagen fecharam a Argo, sua joint venture de robotáxis, depois de concluir que teriam retornos melhores investindo esse dinheiro em carros elétricos e sistemas de segurança e assistência ao motorista.
A medida de expansão do robotaxi da comissão de serviços públicos está programada para ser considerada como parte de um pacote de “agenda de consentimento” de 29 de junho que reunirá 50 ordens e resoluções sobre uma ampla variedade de questões, a serem aprovadas ou rejeitadas por um único voto pelos cinco comissários da agência . Um desses comissários, o advogado John Reynolds, foi nomeado pelo governador Gavin Newsom em 2021. Na época, ele atuava como conselheiro geral de Cruise.
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