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À medida que o planeta esquenta, os animais que se reproduzem no Ártico correm um risco particular. Mas um novo estudo relatado em biologia atual em 1º de março oferece algumas notícias encorajadoras: em uma aparente reação às pressões ao longo de sua antiga rota migratória, uma população de gansos do Ártico se ajustou rapidamente, formando uma nova rota de migração e local de reprodução a quase 1.000 quilômetros de seu local original.
Além do mais, parece que a nova rota pegou outros gansos e até pássaros de outras espécies por transmissão cultural (aprendizagem social). Como tal, a nova população já cresceu para até 4.000 indivíduos.
“É extremamente fascinante testemunhar uma evolução tão rápida de novos locais de reprodução e rota migratória por uma espécie de ave que é considerada muito tradicional em seu comportamento e uso do local”, disse Jesper Madsen, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca. “Isso dá alguma esperança de ‘resgate ecológico’ em tempos de mudanças ambientais muito radicais devido às mudanças climáticas e, de forma mais ampla, às mudanças globais”.
“Observamos uma nova população distinta de pássaros em formação em tempo real”, acrescentou. “Isso é muito raro de se observar. A velocidade do desenvolvimento é surpreendente.”
A equipe de Madsen estuda a população de gansos de patas rosadas de Svalbard, na Noruega, há mais de 35 anos. Eles acompanharam o tamanho de sua população e as variáveis demográficas, usando um programa sistemático de marcação e revisão. Cerca de 20 anos atrás, eles começaram a receber relatos de gansos migrando na Suécia e na Finlândia, que foram confirmados como membros da população de Svalbard.
Para saber mais, Madsen foi para Oulu, Finlândia, na primavera de 2018 e 2019 com sua equipe de captura de ganso da Dinamarca, bem como parceiros holandeses e finlandeses. A esperança deles era pegar e marcar alguns gansos de patas cor-de-rosa com tags de GPS. Eles queriam saber para onde estavam indo esses gansos e obtiveram uma resposta inesperada.
“Foi uma verdadeira surpresa ver que metade dos indivíduos marcados em Oulu migraram para o nordeste, para Novaya Zemlya, no norte da Rússia”, diz Madsen. “A partir das informações de marcação, pudemos não apenas seguir seu novo caminho, mas também obter indicações de que as fêmeas estavam se reproduzindo lá. Este local fica a cerca de 1.000 quilômetros a leste dos criadouros de Svalbard.
“Também foi legal observar que os gansos da rota tradicional apareceram na nova rota e pareciam ter mudado. Portanto, o aprendizado social e o acompanhamento de indivíduos da nova rota foram um fenômeno importante, o que também explica como esse desenvolvimento poderia ser tão rápido.”
Com seu novo relatório, eles documentaram uma formação abrupta de uma nova rota de migração e população para os gansos do Ártico ao longo de 10 a 15 anos. A população cresceu ao longo do tempo devido à reprodução bem-sucedida e às altas taxas de sobrevivência combinadas com a imigração contínua de gansos da rota antiga para a nova.
Sua capacidade de viver em Novaya Zemlya aparentemente foi auxiliada pelo aquecimento na área, dizem eles. Embora a nova população ainda não esteja geneticamente ou demograficamente isolada, eles observam que ela já se qualifica como uma população separada.
A nova rota tem algumas desvantagens, diz Madsen. Por exemplo, é mais longo. Mas eles suspeitam que os benefícios da nova rota superam quaisquer desvantagens. As descobertas em gansos mostram a importância do aprendizado social em um planeta em mudança, observa Madsen, especialmente em animais sociais, incluindo pássaros, mas talvez também ungulados, lobos e baleias.
“Neste momento, quando as mudanças climáticas e outras atividades humanas ameaçam muitas espécies, principalmente as do Ártico, o aprendizado social pode ser um comportamento que pode oferecer vantagens para evitar alguns impactos negativos, pelo menos no curto prazo”, diz Madsen.
Os pesquisadores dizem que esperam um dia observar os gansos em seus novos criadouros na Rússia. Por enquanto, eles vão ficar de olho no desenvolvimento futuro da nova população usando dispositivos de rastreamento por GPS e sensoriamento remoto do novo ambiente.
Este trabalho foi apoiado pelos Conselhos de Pesquisa Dinamarqueses, a Agência Ambiental Dinamarquesa, a Agência Ambiental Norueguesa, a Universidade de Aarhus e o Programa Polar Holandês do Conselho de Pesquisa Holandês.
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