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Com o tempo, o Deep State adicionou recursos e peculiaridades mais avançados ao mapa. Uma barra de ferramentas no canto inferior esquerdo oferece a opção de habilitar diferentes camadas, incluindo padrões climáticos, fortificações e níveis de radiação gama em caso de desastre nuclear. Os usuários podem simular o efeito de diferentes armas, calculando o alcance e o dano potencial de tudo, desde obuses autopropulsados e mísseis balísticos até sistemas de defesa aérea Patriot e explosões nucleares. Um Easter egg escondido invoca uma animação do Baby Yoda que, quando cutucado, usa a Força para destruir unidades russas.
O mapa logo se tornou grande demais para Mykula e Pohorilyi administrarem sozinhos; eles agora contam com a ajuda de mais de 100 funcionários e voluntários pagos. Seus métodos também evoluíram. Eles ainda usam inteligência de código aberto para verificar novas informações, mas também adquirem dados diretamente de unidades militares da linha de frente com as quais desenvolveram relacionamentos. Em alguns casos, a autoridade de uma única fonte em quem aprenderam a confiar é suficiente, embora Mykula admita que houve erros ocasionais. Em outros casos, quando várias fontes se contradizem, eles esperam até que surjam evidências definitivas. A propaganda é abundante em ambos os lados, e Mykula insiste que o Estado Profundo não participará dela. “Queremos vencer”, diz ele. “A propaganda não vencerá.”
Mykula e Pohorilyi, no entanto, obrigam quando os comandantes militares ucranianos solicitam atrasos para atualizações de mapas que podem comprometer suas atividades. Eles também recebem algum financiamento do governo para uma versão alternativa do mapa disponível apenas para membros verificados do exército. O financiamento do governo também vai para outras atividades de inteligência que Ruslan se recusa a discutir; a maior parte do financiamento vem de doações públicas.
No final do primeiro ano da guerra, Mykula e Pohorilyi descobriram que seu mapa estava ajudando outro grupo inesperado de usuários: soldados russos. O designer do mapa havia adicionado uma função que exibiria instruções para se render se um usuário tentasse acessar de um endereço IP russo. Então, em outubro de 2022, em uma entrevista com um popular blogueiro ucraniano, um prisioneiro de guerra russo testemunhou que havia usado o mapa do Deep State para esse propósito exato.
O sucesso do mapa do Deep State atraiu mais usuários para seu canal original do Telegram, que agora tem mais de 700.000 assinantes. Ele publica seus próprios relatórios originais da guerra, todos disponíveis por meio de um aplicativo gratuito, ao qual outras organizações de mídia ucranianas estabelecidas às vezes se referem. Mas o mapa continua sendo o produto mais popular, usado por ucranianos em casa e no exterior para rastrear a linha de frente que, no momento em que este artigo foi escrito, se aproxima cada vez mais de seu escritório em Kiev a cada dia.
Tanto Mykula quanto Pohorilyi abordam seu trabalho com uma dedicação severa que desmente sua juventude e inexperiência. “Não queremos decepcionar nosso público porque nossos projetos se tornaram essenciais para os ucranianos”, diz Mykula. “Se você nos comparar a outros mapas, verá que os ucranianos não vão checá-los. Eles vêm até nós.”
Esta história apareceu pela primeira vez na edição de setembro/outubro de 2024 da WIRED UK.
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