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Muitos americanos podem traçar algumas linhas de sua árvore genealógica até 1600. No entanto, os afro-americanos descendentes de africanos escravizados, que começaram a chegar à América do Norte em 1619, carecem de informações ancestrais que abrangem vários séculos.
Um novo estudo da USC e Stanford, publicado recentemente na Genéticafornece informações sobre quem ocupa esses ramos ausentes das árvores genealógicas – e dá uma ideia de quantos ramos existem.
“A escravidão não existia há muitas gerações, então minha família ainda conta histórias sobre nossos ancestrais escravizados, como quem eles eram e, no meu caso, como acabamos tão leves quanto somos”, disse a primeira autora Jazlyn Mooney, assistente de Gabilan Professor de Biologia Quantitativa e Computacional na USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences. “Mas essas são apenas histórias e isso é o que a maioria dos afro-americanos deixou. Não temos nenhum registro ou número. Não há dados tangíveis.”
Para Mooney, o estudo lança luz sobre sua ancestralidade pessoal. “É bastante fácil rastrear o lado materno da família desde o início dos anos 1500”, disse Mooney, observando que a família de sua mãe remonta à expulsão judaica medieval da Espanha e faz parte de uma comunidade que veio para o Novo México em os anos 1600. “Mas meu pai é afro-americano. E nesse caso, muito rapidamente, não conseguimos mais rastrear nada por falta de registros genealógicos.”
Isso porque os afro-americanos escravizados raramente eram incluídos em qualquer registro oficial. O censo federal de 1870 registrou os afro-americanos anteriormente escravizados pelo nome e, embora seja uma ferramenta vital para a pesquisa genealógica, muitos afro-americanos ainda não conseguem rastrear seus familiares até ou além deste documento.
Este estudo ajuda a preencher os espaços em branco ao longo da árvore genealógica típica de um afro-americano. Usando métodos computacionais informados por dados genéticos, os pesquisadores estimam que um afro-americano aleatório nascido entre 1960 e 1965 é descendente de, em média, 314 africanos e 51 ancestrais europeus que remontam a 1619. “O esboço aproximado das árvores genealógicas afro-americanas é bem -conhecido. Existem muitos africanos escravizados, assim como alguns europeus. Mas quantos? O estudo faz uma nova pergunta e dá algumas estimativas”, disse Mooney.
Embora a pesquisa não revele com precisão quem eram os indivíduos africanos e europeus, o registro histórico pode fornecer um enredo geral. Por exemplo, muitos dos ancestrais europeus aparecem na árvore genealógica durante a época da escravidão, um período marcado pela prevalência da violência sexual e exploração de mulheres escravizadas. Além do mais, muitos dos ancestrais africanos – não rastreáveis por meio de registros escritos – são pessoas que sobreviveram à mortal Passagem do Meio do Comércio Transatlântico de Escravos, aprisionados e embalados em navios negreiros para viagens de até 80 dias.
Para conduzir o estudo, os pesquisadores criaram um modelo de 14 gerações dividido em três períodos de tempo:
- O primeiro período, 1619-1808, compreende a fundação da população afro-americana, sendo a população formada por africanos e europeus.
- O segundo período, 1808-1865, é marcado pelo fim da importação legal de cativos africanos escravizados para os Estados Unidos. O número de novos ancestrais africanos diminui acentuadamente e a população afro-americana continua a crescer com contribuições de europeus e europeus-americanos continuando.
- O terceiro período, 1865-1965, começa com o fim da escravidão legal e continua para muitos afro-americanos que vivem hoje. Com o fim da escravidão legal, vêm as contribuições reduzidas das fontes europeias e euro-americanas; as contribuições de fontes africanas permanecem baixas devido à baixa imigração.
“É um método poderoso”, disse o coautor Noah Rosenberg, de Stanford. “Os estudos de ancestralidade genética geralmente se concentram em agrupar os genomas de pessoas vivas. A abordagem aqui é diferente. A ancestralidade é modelada com um sentido explícito de descendência genealógica ao longo do tempo.”
O estudo também observa que alguns dos famosos afro-americanos cujas genealogias foram divulgadas publicamente, como Michelle Obama, nasceram durante o período de 1960-1965.
“Foi útil pensar nessas pessoas conhecidas”, disse Mooney.
Mooney disse que ela e seus colegas estão trabalhando em um modelo computacional que dividirá os números em seus componentes masculino e feminino, o que poderia adicionar mais contexto à história da população afro-americana.
“Também poderíamos explorar a adição de diferentes componentes de ancestralidade”, disse Mooney. “Por exemplo, alguns indivíduos afro-americanos têm ascendência nativa americana. Isso também pode ser estudado.”
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