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JERUSALÉM (AP) – Centenas de cristãos participaram da habitual procissão da Sexta-Feira Santa através das muralhas de calcário da Cidade Velha de Jerusalém, comemorando um dos dias mais sagrados da religião com multidões visivelmente menores em meio à guerra em curso entre Israel e o Hamas.
As procissões do dia, que costumam atrair milhares de visitantes estrangeiros, eram excepcionalmente locais. A maioria dos observadores eram cristãos palestinos, aos quais se juntaram alguns estrangeiros que viviam em Jerusalém e alguns turistas.
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A tradicional procissão da Sexta-Feira Santa passa pela Via Cross, ou Via Dolorosa, caminho que se acredita que Jesus percorreu até sua crucificação. Equipes da polícia israelense montaram barreiras ao longo da estrada e redirecionaram os compradores no movimentado bairro muçulmano da Cidade Velha para abrir caminho para centenas de visitantes.
Um jovem grupo de Escoteiros Árabes Palestinos liderou a procissão de hoje, passando por quatorze paradas ao longo do caminho, cada uma representando um evento que aconteceu com Jesus em sua jornada final. Centenas de cristãos palestinos seguiram seu rastro. Atrás deles estava um pequeno desfile da ordem franciscana, composto principalmente por estrangeiros que viviam em Jerusalém.
“Esperamos por isso todos os anos”, disse Munira Qamar, uma cristã palestina da Cidade Velha, que assistiu ao desfile passar, acenando para os portadores da cruz, que pararam para dar um beijo na bochecha de sua filha. “É claro que este ano estamos infelizes por causa da situação de guerra em curso.”
Milhares de palestinos foram mortos no ataque em curso de Israel a Gaza, que começou após os assassinatos do Hamas e a tomada de reféns em 7 de Outubro em Israel.
As paradas finais da procissão são dentro da Igreja do Santo Sepulcro, onde se acredita que Jesus tenha sido crucificado e sepultado antes de sua ressurreição na Páscoa. Ali, o impacto da guerra foi claro: em vez das multidões que costumam fazer fila durante horas no adro da igreja, o acesso ao local foi fácil.
As ruas da cidade estavam visivelmente vazias de cristãos palestinos da Cisjordânia, que geralmente se aglomeram na Cidade Santa para celebrar a Páscoa. Desde 7 de Outubro, os fiéis palestinos precisam de uma autorização especial para atravessar os postos de controlo em Jerusalém.
Apesar da diminuição das multidões, os lojistas, cujas portas de metal pesado costumam fechar às sextas-feiras, abriram as portas aos turistas em busca de lembranças católicas. Mas os compradores interessados eram poucos e distantes entre si.
“Comparar as celebrações da Páscoa do ano passado com as deste ano é como a luz e o dia”, disse Fayez Al-Dakkak, dono de uma loja palestina cuja família abriu sua loja pela primeira vez em 1942. “Ninguém está aqui. A maioria das pessoas são locais.” Sua loja estava vazia. “Normalmente as pessoas estão felizes hoje e as crianças estão entusiasmadas. Mas quando comparamos as crianças aqui que têm água, comida e família com o que está a acontecer em Gaza, como podemos estar felizes?”
Estima-se que 50.000 cristãos palestinos vivam na Cisjordânia e em Jerusalém, de acordo com o Relatório de Liberdade Religiosa Internacional do Departamento de Estado dos EUA de 2022. O relatório afirma que cerca de 1.300 cristãos vivem em Gaza. Alguns cristãos também são cidadãos de Israel. Muitos cristãos palestinos vivem em comunidades da diáspora.
Alguns turistas enfrentaram o dia. Carmen Ross, uma advogada que vive em Jerusalém, conseguiu reunir um grupo de peregrinos de Espanha para visitar o país numa viagem religiosa. O grupo descansou à sombra do lado de fora da igreja.
Ela disse: “Eles estavam com medo da situação no início, mas eu disse a eles aqui em Jerusalém, a situação é segura e não temos violência. Estamos perto de Gaza, mas o povo cristão não é alvo de terrorismo. ” “
As celebrações coincidiram com a terceira sexta-feira do mês sagrado do Ramadã, quando os fiéis mais uma vez se reuniram na Mesquita de Al-Aqsa para realizar orações. Apesar dos receios de que a guerra em curso possa desencadear confrontos na Mesquita de Al-Aqsa, o mês até agora decorreu pacificamente sob rigorosas medidas de segurança israelitas.
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A Irmã Harriet Kabaigi, uma peregrina do Uganda que se mudou para Jerusalém há três semanas para viver num mosteiro, disse que estava a abraçar o povo de Gaza nas suas orações. Ela expressou a sua crença na possibilidade de alcançar a paz na região.
“Muitas pessoas pensam que a guerra aqui é normal”, disse ela. Ela acrescentou: “Mas quando Jesus estava em Belém, a situação era pacífica. Sabemos que as pessoas estão sofrendo em Gaza, por isso as levamos em nossas orações e rezamos para que a paz retorne a esta terra”.
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