.
Um novo olhar sobre décadas de dados de coleções de museus e pesquisas de formigas de lixo na Flórida revela um declínio constante de formigas nativas e aumento simultâneo de formigas não nativas – mesmo em áreas naturais protegidas do estado, relatam pesquisadores.
O estudo rastreou a abundância de formigas da serapilheira de 1965 a 2019. As formigas não nativas representaram 30% das 177 espécies terrestres detectadas em pesquisas em todo o estado nos últimos anos, relata a equipe. Seu domínio cresceu principalmente no sul da Flórida, onde os não nativos aumentaram de 43% para 73% nas décadas estudadas. As formigas não nativas provavelmente estão chegando com mercadorias transportadas para a Flórida de todo o mundo.
Reportado no jornal biologia atualas descobertas apontam para um futuro potencial sem formigas nativas, disseram os pesquisadores.
“As formigas de lixo tendem a ser muito pequenas, com apenas alguns milímetros de comprimento, então mover-se pelo solo, folhas e outros detritos é como escalar colinas para elas”, disse Andrew, professor de evolução, ecologia e comportamento da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. Suarez, que liderou a pesquisa com Douglas Booher, entomologista pesquisador do Serviço Florestal do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos; e Corrie Moreau, professora de entomologia e de ecologia e evolução na Cornell University. “Muitas delas são pequenos predadores especializados, como as formigas do gênero Strumigenysque são caçadores solitários especializados na captura de pequenos artrópodes como colêmbolos.”
Essas formigas dependem do lixo que se acumula sob as árvores e outras plantas, disse Suarez.
“Essas comunidades são sensíveis à perda de habitat, especialmente à perda de copas das árvores”, disse ele. “Eles também são muito suscetíveis ao calor e ao estresse hídrico, pois exigem ambientes úmidos”.
Embora as formigas nativas e não nativas da serapilheira compartilhem muitas características e provavelmente realizem alguns dos mesmos serviços ecossistêmicos, a ciência ainda não sabe se as invasoras preencherão os mesmos nichos, disseram os pesquisadores. Estudos futuros devem examinar se certas funções ecológicas são perdidas quando as formigas nativas diminuem.
“Nossa maior preocupação é que a perda de algumas espécies-chave que atuam como predadores especializados ou dispersores de sementes possa ter consequências ecológicas para esses ecossistemas já ameaçados”, disse Booher.
As formigas nativas da serapilheira diferem das invasoras em pelo menos uma característica significativa, descobriram os pesquisadores. A equipe testou o quão bem as formigas toleravam compartilhar seus ninhos com indivíduos da mesma espécie de outros ninhos.
“Coletamos mais de 300 colônias de formigas vivas e as colocamos em ninhos artificiais”, disse Booher. “Ao marcar indivíduos da mesma espécie de diferentes colônias e introduzi-los uns aos outros, avaliamos se operárias de diferentes colônias foram adotadas ou excluídas”.
A maioria das operárias não nativas adotou formigas operárias específicas de diferentes colônias, mas a maioria das nativas rejeitou as forasteiras, descobriu a equipe.
Essa diferença parece dar uma vantagem às formigas não nativas, disse Booher. Ao aceitar e cooperar com formigas de vários ninhos, as formigas não nativas “agem efetivamente como uma única colônia unificada em uma grande paisagem”, disse ele.
Ainda há muito mais formigas nativas do que não nativas na Flórida, mas as formigas não nativas “estão se tornando mais abundantes e comuns”, disse Booher. “Essa tendência preocupante aumentou constantemente nos últimos 54 anos. Em todas as regiões da Flórida, as espécies não nativas dobraram em frequência de coleta.”
A pesquisa destaca a importância das coleções de museus para entender a diversidade e perda de espécies, disse Moreau. “Apenas comparando a diversidade e abundância de espécies do passado com os dados atuais podemos realmente entender como a biodiversidade está mudando ao longo do tempo”, disse ela.
“Embora estejamos começando a avaliar o quão ruim é o declínio de insetos globalmente, muitas vezes não temos dados em nível de espécie para muitos grupos”, disse Suarez. “Ao observar as tendências de espécies individuais por longos períodos, podemos ter uma ideia das possíveis consequências ecológicas desses padrões”.
Suarez também é professor de entomologia e afiliado do Beckman Institute for Advanced Science and Technology e do Carle R. Woese Institute for Genomic Biology na U. de I.
A National Science Foundation apoiou esta pesquisa.
.
