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Até metade dos consumidores pode decidir despejar leite perfeitamente bom no ralo com base apenas em seu olhar para o rótulo de data na caixa, sugere um novo estudo.
Pesquisadores usando tecnologia de rastreamento ocular descobriram que 50% dos participantes do estudo declararam sua intenção de jogar fora o leite com base na data estampada no recipiente – sem sequer olhar para a frase do rótulo antes da data.
Cada participante viu uma das três opções de frase: “Vender até”, “Melhor se usado até” ou “Usar até” uma determinada data, bem como recipientes sem rótulo algum.
“Perguntamos se eles pretendiam descartá-lo e, se dissessem que sim, não importava qual frase estava lá”, disse o autor sênior do estudo Brian Roe, professor de economia agrícola, ambiental e de desenvolvimento na Ohio State University.
“Assim que mudamos a data impressa, isso mudou muito se eles descartariam ou não. Portanto, documentamos onde estavam os olhos deles e o que eles disseram que iria acontecer. E em ambos os casos, é tudo sobre a data, e a frase é o segundo violino.”
Os formuladores de políticas e os líderes da indústria estão trabalhando para estabelecer um sistema universal de duas frases – uma quando a qualidade, mas não a segurança, é a preocupação, e uma segunda frase para itens em que a segurança pode ser uma preocupação, disse Roe. Até o momento, eles não descobriram quais seriam essas frases.
“Se você vai fazer uma campanha educacional, ajuda ter um conjunto de frases às quais as pessoas possam se apegar – mas, no final, poucos realmente olham para a frase. Eles olham para a data”, ele disse. “A data significa um ponto após o qual você pode esperar que a qualidade diminua. Se você conseguir que as empresas adiem essa data, então as pessoas estarão dispostas a usar o leite, ou seja lá o que for, por mais alguns dias, e desperdiçar muito menos comida.”
O estudo foi publicado recentemente na revista Gestão de resíduos.
Os alimentos são desperdiçados durante todo o processo de produção, mas a maior parte acontece no nível do consumidor: nos Estados Unidos, o desperdício do consumidor representa mais de 48% do excedente de alimentos, de acordo com a organização sem fins lucrativos ReFED.
Os pesquisadores escolheram o leite para o estudo porque é amplamente consumido e representa cerca de 12% de todos os alimentos desperdiçados pelos consumidores americanos.
Cada um dos 68 participantes do estudo viu duas amostras de leite. O primeiro apresentava imagens de oito embalagens de leite meio vazias com a mesma frase precedendo uma variedade de datas que variavam de seis dias após a uma semana antes do dia do estudo, apresentadas ao lado de duas amostras físicas, cada uma de leite fresco ou leite de baixa qualidade que o equipe de pesquisa permitiu que azedasse um pouco. O segundo apresentava recipientes de leite sem rótulo ao lado de amostras físicas de leite de boa ou má qualidade.
Em cada apresentação, os rótulos numerados indicavam que as amostras físicas haviam sido despejadas dos recipientes correspondentes que apareciam nas imagens.
Os dados da tecnologia de rastreamento ocular mostraram que, no geral, os participantes passaram mais tempo fixando os olhos na data em comparação com a frase, olharam para a data com mais frequência e colocaram os olhos na data 44% mais rápido do que na frase.
Quando os participantes olharam para a frase, o tipo de frase não teve efeito significativo sobre quanto tempo eles fixaram seus olhos nas palavras.
Embora a qualidade do leite afetasse a intenção dos participantes de jogá-lo fora – com o leite azedo tendo uma probabilidade de descarte cerca de um terço maior do que o leite fresco – o fator de qualidade não influenciou o que os participantes passaram mais tempo olhando no rótulo.
“O leite foi intencionalmente feito para cheirar um pouco azedo, e isso não mudou fundamentalmente o fato de que as pessoas realmente se concentram na tâmara”, disse Roe.
A descoberta está alinhada com estudos anteriores liderados por Roe, nos quais a intenção de jogar fora os alimentos foi motivada pela data do rótulo e não pela frase.
“Mas ficamos um pouco surpresos que mais da metade das sessões de exibição não deram atenção alguma à frase”, disse ele. “A data é mais saliente – você precisa fazer referência a ela no calendário. É mais acionável do que a frase.
“Por razões políticas, ainda é importante restringir as frases a duas opções. Mas isso é apenas o começo – é preciso haver uma conversa mais ampla sobre adiar esses horizontes de data para ajudar a minimizar o desperdício de alimentos.”
Este trabalho foi apoiado pelo Programa Van Buren, o Robert E. Jacobson Research and Service Fund in Agricultural Economics, o USDA National Institute of Food and Agriculture, and the Ohio State Department of Food Science and Technology FoodSURE program.
Os coautores, todos do estado de Ohio, foram Aishwarya Badiger, Talia Katz e Christopher Simons.
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