Em defesa dos mosquitos

Com a chegada do verão, muitas pessoas estão escapando para os cantos remotos e tranquilos do Reino Unido para suas férias. No entanto, em certas partes do país, seu retiro tranquilo geralmente vem com um hóspede familiar na forma de mosquitos, pequenos insetos que se reúnem aos milhares.

A maioria dos artigos sobre mosquitos é sobre como evitá-los ou matá-los. Mas estou aqui para lhe dizer por que você deve apreciá-los. Pois todos os insetos, não importa o quão irritantes sejam, têm um propósito útil.

Primeiro, é importante entender exatamente o que são mosquitos.

Os mosquitos são moscas, membros da ordem Diptera. É um grupo de mais de 150.000 espécies conhecidas, incluindo moscas-varejeiras, moscas-de-guindaste e moscas-das-flores, para citar apenas algumas, mas na realidade pode haver mais de 1 milhão de espécies.

Os mosquitos podem ser divididos em dois grupos – os mosquitos que picam (família Ceratopogonidae) e os mosquitos que não picam (família Chironomidae). Só no Reino Unido, há mais de 500 espécies de mosquitos que não picam e mais de 150 que picam. Os primeiros são às vezes chamados apenas de mosquitos.

Quando as pessoas pensam em mosquitos, elas geralmente pensam nos que picam, talvez porque estes sejam os mais difamados em nossa cultura. No entanto, são apenas as fêmeas que picam, usando a refeição nutritiva de sangue para o desenvolvimento de seus ovos. Mas elas ingerem apenas cerca de 0,001 ml de sangue (cerca de um 35.000º de uma grande medida de malte escocês).

Os mosquitos fêmeas dilaceram a pele com minúsculas peças bucais em forma de lâminas escondidas dentro de uma bainha carnuda e então sugam o sangue. Este método único de picada pode causar irritação na pele. Este processo é bem diferente daquele dos mosquitos, que perfuram a pele.

Também é interessante notar que o tamanho de uma pessoa tem algum efeito sobre se você será mordido ou não. Pessoas mais altas e maiores têm mais probabilidade de serem mordidas. Isso pode ser devido à altura em que voam. Também pode ser porque são atraídas por um alvo maior e pelo fato de que pessoas maiores produzem produtos químicos mais atraentes, como dióxido de carbono.

Para que servem os mosquitos?

As fêmeas dos mosquitos geralmente colocam mais de 100 ovos por vez, que se desenvolvem em pequenas larvas. Elas vivem em habitats úmidos, como pântanos, lagoas e até mesmo na película superficial de água, geralmente encontrada em solo saturado ou cavidades de árvores. Essas larvas se alimentam de matéria em decomposição nesses habitats, reciclando-a.

Os mosquitos passam por um período de metamorfose, o que significa que suas larvas são diferentes dos adultos e ocupam um habitat ou nicho totalmente diferente dos adultos. Essas larvas fornecem um serviço de ecossistema crucial, ajudando a quebrar o material residual e reciclá-lo.

Ativadas pelo clima quente e pelo aumento da duração do dia, as larvas eclodem em enxames de mosquitos. Esses enxames, por mais irritantes que sejam, fornecem outro serviço para uma variedade de animais. Os mosquitos são vitais para muitas espécies, como pássaros e morcegos, fornecendo uma fonte de alimento abundante e facilmente obtida da qual eles dependem. Os humanos também os comem — algumas culturas comprimem enxames de mosquitos em um hambúrguer que pode ser frito e comido para uma refeição altamente nutritiva.

Os mosquitos também podem ajudar a fornecer alimentos indiretamente, fornecendo outro serviço ecossistêmico útil: a polinização. Na verdade, os mosquitos do chocolate (membros da família Ceratopogonidae) são responsáveis ​​pela polinização do chocolate. Ironicamente, as plantações modernas de chocolate estão destruindo o habitat necessário para a manutenção de populações saudáveis ​​de mosquitos do chocolate.

Infelizmente, os insetos voadores estão sofrendo no Reino Unido. Nos últimos nove anos, o Reino Unido perdeu até 78% dos nossos insetos voadores. Cientistas atribuíram esse padrão alarmante a uma série de coisas, como poluição e mudanças climáticas. Os números caíram tão drasticamente que as pessoas estão chamando isso de “fenômeno do para-brisa” – as pessoas estão notando menos insetos espalhados nos para-brisas de seus carros em comparação com as décadas passadas. Cientistas estão pedindo às pessoas que contem os insetos que são espalhados nos carros para ajudá-los a pesquisar as populações de insetos.

O sofrimento dos mosquitos está ligado à sua utilidade. Eles são o que os cientistas chamam de espécies indicadoras, e uma das mais sensíveis. Mudanças em sua abundância e diversidade podem estar ligadas a mudanças na qualidade ambiental e podem indicar os efeitos de coisas como poluição e mudanças climáticas. Alguns estudos que analisam mosquitos no registro fóssil estão até mesmo usando-os para modelar como o clima mudou ao longo de milhares de anos.

Tem sido um ano chuvoso até agora no Reino Unido – preparem-se – pode ser um bom ano para mosquitos. E quando você estiver de férias e for incomodado por mosquitos, tente não se concentrar em quão irritantes eles são. Em vez disso, considere como eles nos ajudam a modelar as mudanças climáticas, auxiliam no ciclo de decomposição e fornecem alimentos para humanos e outros animais.