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Com seus longos pescoços sem penas e rostos severos, os abutres são um alvo fácil para o medo e aversão das pessoas. Em livros e filmes, eles geralmente aparecem como um aviso de coisas ruins que estão por vir. E muitas vezes são usados para descrever alguém que se beneficia do infortúnio dos outros.
Mas os abutres devem ser celebrados, em vez de temidos. Eles são mais do que arautos da morte. Eles são um símbolo de esperança e sorte em lugares de Gana ao Chile e ao Tibete e, se permitirmos, eles podem alertar sobre mudanças ambientais e atividades ilegais.
Não há como negar que os abutres estão à espreita da morte. Mas isso é uma coisa boa. Um grupo de abutres pode limpar uma carcaça em 20 minutos, o que significa que quaisquer restos do animal morto não são deixados para virar um criadouro de patógenos. Esse processo de reciclagem é fundamental para reduzir a propagação de doenças, inclusive aquelas que podem ser transmitidas entre animais e humanos.
Um estudo no Quênia descobriu que, onde os abutres estavam ausentes, as carcaças costumam ser focos de infecção. No estudo, as carcaças foram colocadas em áreas visíveis (a céu aberto) ou não (sob a cobertura de árvores) para os urubus. O estudo descobriu que os corpos dos animais se decompunham três vezes mais lentamente, onde os abutres não se alimentavam de uma carcaça. Com sua visão aguçada e habilidades de vôo, os abutres podem detectar carniça mais rápido do que os necrófagos terrestres. No momento em que os necrófagos terrestres, como hienas e chacais, chegam a uma carcaça, é provável que ela tenha sido exposta a patógenos por mais tempo.
Em alguns lugares da Índia, os cães selvagens aumentaram em número onde os abutres diminuíram, o que levou a um aumento nos casos humanos de raiva.
Sinais de aviso
Os abutres atuam como uma espécie sentinela, que são animais mais susceptíveis a perigos em um habitat do que os humanos. Os abutres consomem quaisquer toxinas que uma carcaça possa ter carregado. Se essas toxinas forem particularmente perigosas, os abutres que se alimentaram do corpo cheio de produtos químicos podem ter dificuldade para se reproduzir, adoecer ou morrer. Dessa forma, o declínio dos abutres poderia destacar poluentes no meio ambiente que podem ser prejudiciais a muitas outras espécies, incluindo os seres humanos.
Por exemplo, o diclofenaco, um anti-inflamatório amplamente utilizado na pecuária, pode matar abutres mesmo em pequenas quantidades. O diclofenaco também pode representar uma séria ameaça para animais aquáticos, plantas e mamíferos. Foi banido em alguns países do sul da Ásia depois que conservacionistas fizeram campanha para aumentar a conscientização de que o diclofenaco era a principal causa do colapso das populações de abutres.
Produtos químicos nocivos têm sido uma das principais causas de acidentes populacionais de abutres na Europa, África e Ásia. Em alguns países asiáticos, os abutres diminuíram 96% nos últimos dez anos.
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O comportamento alimentar dos abutres pode nos oferecer outro sinal de alerta. Os abutres procuram comida voando alto no céu. A presença de grandes grupos circulando geralmente indica que há um animal morto recentemente no chão. Esse comportamento circular pode indicar os restos de um animal caçado furtivamente, como um elefante morto por seu marfim ou um rinoceronte por seu chifre. De facto, os abutres são frequentemente mortos por caçadores furtivos precisamente por esta razão: para evitar que as autoridades sejam alertadas da sua presença.
Espiritualidade
Algumas pessoas associam abutres com morbidez, escuridão e gula. Mas em muitas culturas ao longo da história, os abutres têm valor espiritual e simbólico. Nekhbet, a deusa abutre, era a protetora do Alto Egito e representava proteção com suas grandes asas.
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Os condores, um tipo de abutre encontrado nas Américas, foram retratados em obras de arte na região andina da América do Sul desde 2.500 aC. Eles têm sido associados com poder, força e sabedoria. Hoje, os condores ainda são vistos como o espírito dos Andes pelos povos indígenas e são a ave nacional da Bolívia, Chile, Colômbia e Equador.
Na cultura tibetana, os abutres são considerados sagrados e sagrados. Os membros mortos da comunidade são frequentemente levados para grandes altitudes para que seus cadáveres possam ser consumidos pelos pássaros. Os tibetanos acreditam que os abutres levam os restos do corpo para o céu, permitindo que a alma reencarne.
Em muitas culturas, os abutres são um totem (um animal que atua como emblema de uma família ou clã). Por exemplo, o totem de um clã na área tradicional Akan em Gana é um abutre, simbolizando calma e paciência.
símbolo de esperança
A vida selvagem está diminuindo globalmente a taxas alarmantes e, como um conservacionista da vida selvagem, é fácil sentir-se desanimado. Mas uma espécie de abutre fornece um poderoso lembrete de que os esforços de conservação podem mudar o destino de espécies à beira da extinção.
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Na década de 1980, apenas 22 condores da Califórnia permaneciam em estado selvagem. Esses últimos abutres foram capturados e levados para cativeiro e, em 1987, a espécie foi declarada extinta na natureza. Mas programas intensivos de conservação levaram à reintrodução de condores da Califórnia na Califórnia, Arizona e Baja California, México. Existem agora pelo menos 200 adultos na natureza. Esta incrível ave ainda surpreende os cientistas. Em 2021, os pesquisadores descobriram que os condores da Califórnia podem se reproduzir sem acasalar.
Embora esta espécie ainda não esteja fora de perigo, o condor da Califórnia oferece um símbolo de esperança para muitas outras.
Para os residentes do Reino Unido, a conservação dos abutres pode ser um problema mais próximo de casa do que as pessoas imaginam. Houve avistamentos recentes de abutres no Reino Unido, como o abutre barbudo em 2020 e o abutre egípcio em 2021, causando grande entusiasmo entre os observadores de pássaros.
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