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Um novo tipo de análise sugere que as secas em Ohio foram mais severas de 2000 a 2019 do que as medições padrão sugeriam.
Pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio desenvolveram limites baseados em impactos para a seca em Ohio, observando especificamente como a produção de milho e o fluxo dos rios foram afetados por vários indicadores de seca, como mudanças notáveis na umidade do solo, nas colheitas e até mesmo nas perdas de gado no estado.
Os resultados sugerem que esta abordagem baseada nos impactos poderia dar aos agricultores do Ohio um aviso mais precoce e preciso quando as condições de seca se aproximam, disse Steven Quiring, co-autor do estudo e professor de geografia no estado de Ohio.
“Queremos compreender melhor quais medidas devem ser tomadas para que Ohio possa se preparar melhor e também monitorar o início das condições de seca, porque muitas das melhores maneiras de responder à seca são agir antecipadamente”, disse Quiring. Além disso, com um sistema de alerta precoce mais preciso, os produtores agrícolas poderão poupar tempo e dinheiro através da implementação de restrições hídricas ou da mudança para culturas diferentes ou mais resistentes à seca.
O estudo foi publicado no Jornal de Hidrometeorologia.
Os pesquisadores do estado de Ohio compararam o desempenho de seu método na previsão de secas com dados do US Drought Monitor (USDM).
O problema com o USDM é que utiliza limiares fixos de seca, ou directrizes que utilizam os mesmos parâmetros para medir mudanças em todas as estações e regiões climáticas do país. Infelizmente, esta abordagem única pode fazer com que os planos de monitorização avaliem de forma imprecisa as condições meteorológicas locais e o impacto que estas têm em determinadas comunidades, disse Quiring.
Ao analisar dados de quatro índices de seca comumente usados em estudos anteriores para monitorar a intensidade da seca nos Estados Unidos, os pesquisadores conseguiram mostrar que os limites fixos tendem a indicar condições de seca mais amenas em Ohio do que as indicadas pelos limites baseados em impactos identificados em seu estudo. .
É por isso que Quiring e sua equipe querem usar o método baseado em impactos para renovar esses limites para melhor refletir as condições de seca em Ohio, uma medida que começa com a atualização do plano estadual de seca da Agência de Gerenciamento de Emergências de Ohio.
Para atingir seu objetivo, os pesquisadores investigaram como os dados dos quatro índices impactavam o fluxo dos rios, ou a quantidade de água descarregada em um ponto designado em um período fixo de tempo, e a produção total de milho de Ohio, principalmente porque a cultura cobre uma extensa área dentro do estado. , e quase todos os condados o cultivam.
Identificar os limites de seca agrícola específicos de Ohio é importante, disse Quiring. Como os impactos da seca podem variar de região para região, é absurdo usar os mesmos limites de seca na Califórnia e em Ohio, disse ele. Além disso, os tipos de seca que ocorrem podem ser diferentes. Ohio, por exemplo, em particular, é propenso a “secas repentinas” – escassez causada por clima quente que pode acontecer rapidamente ao longo de alguns dias ou semanas.
“Estas secas de início rápido podem ser particularmente desafiadoras para a comunidade agrícola porque chegam rapidamente e as condições podem passar rapidamente do normal para mais secas do que o normal”, disse Quiring. “De repente, a umidade do solo se esgota, as colheitas ficam estressadas e ocorrem perdas de rendimento e impactos no ecossistema”.
A última vez que uma seca severa causou grandes perdas nos Estados Unidos foi em 2012, quando uma onda de calor recorde resultou em perdas económicas de 34,2 mil milhões de dólares, 123 mortes directas e uma diminuição de 26% no rendimento total da colheita de milho em todo o país.
À medida que grandes áreas do país secavam, a produção de milho em Ohio caiu de cerca de 160 alqueires por acre para 120 alqueires por acre em um ano. Embora tais perdas consideráveis não tenham acontecido desde então, de acordo com o Gabinete Climático do Estado de Ohio, algumas áreas do estado registaram condições de seca anormalmente secas este ano.
Além disso, o método de monitorização da seca baseado nos impactos dos investigadores também tem em conta como as alterações climáticas podem piorar os eventos de seca repentina.
“Um dos impactos que consideramos contra-intuitivos em Ohio é que, com as alterações climáticas, esperamos mais chuvas em geral, mas também esperamos ver mais secas porque há períodos mais longos em que não ocorre chuva”, disse Quiring.
Os resultados deste estudo sugerem que seguir directrizes que não são específicas para os problemas de uma região pode acabar subestimando sistematicamente os impactos das condições de seca severa em alguns locais ou superestimando-os em outros, disse Quiring.
Embora demore algum tempo até que a equipe de Quiring possa incorporar sua pesquisa na próxima edição do plano estadual de seca, o estudo enfatiza que seus métodos poderiam ser facilmente aplicados a outras regiões além de Ohio, onde os dados de vazão de longo prazo e rendimento das culturas são prontamente disponível. De forma optimista, poderia ajudar a melhorar a monitorização da seca em todo o mundo e fornecer informações úteis aos futuros produtores agrícolas e decisores, disse Quiring.
“Este trabalho é realmente oportuno porque fornecerá uma base para a tomada de decisões em Ohio, em vez de usar pesquisas feitas em outras partes do país”, disse Quiring. “Esperamos que possamos dar uma orientação melhor àqueles que estão tomando decisões no terreno.”
Este estudo foi apoiado pelo Sistema Nacional Integrado de Informação sobre Secas (NIDIS). Os co-autores foram Ning Zhang e Zhiying Li, ambos na Ohio State quando o estudo foi realizado. Zhang está agora na Universidade da Califórnia, Davis e Li está na Universidade de Indiana.
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