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Vacas suadas podem não parecer a companhia mais interessante, mas em um mundo em aquecimento, os pesquisadores não se cansam delas.
Quando o gado está muito quente, ele tende a parar de comer, disse Raluca Mateescu, professora do Instituto de Ciências Alimentares e Agrícolas da Universidade da Flórida (UF/IFAS) no departamento de ciência animal. Isto afecta a saúde e o crescimento do gado e ameaça a longevidade do abastecimento alimentar proveniente desse rebanho.
As alterações climáticas estão a tornar mais difícil a criação de gado – o crescimento e a reprodução são afectados pelo calor – por isso é fundamental criar gado melhor adaptado a um Verão mais quente e mais longo. As vacas eliminam cerca de 85% do calor corporal através do suor, disse ela.
O estresse térmico nas regiões subtropicais, que são as áreas logo ao norte e ao sul dos tópicos e geralmente consideradas as mais quentes do mundo, é um fator limitante tão significativo que cerca de US$ 369 milhões em produção de carne bovina são perdidos anualmente devido à redução do desempenho nacional, disse ela. .
“O estresse térmico é a principal ameaça à segurança alimentar. Sob o estresse térmico, o crescimento, a produção e a reprodução do gado são afetados”, disse Mateescu.
Um novo estudo de Mateescu e seus colegas publicado no Jornal de Ciência Animal e Biotecnologia mostra que é possível identificar os genes dentro das raças de gado que levariam à prole mais suada e tolerante ao calor.
Ela disse que o estudo descobriu que há muita variação entre vacas da mesma raça, neste caso, Brangus – que é um cruzamento entre Brahman e Angus. Ser capaz de selecionar o gado para procriar com base na capacidade de transpiração pode levar a rebanhos que podem tolerar climas mais quentes e ainda assim crescer e se reproduzir.
“A menos que façamos algo que afete a capacidade do nosso gado de prosperar em condições de estresse térmico, ele não se reproduzirá, portanto há uma preocupação com a segurança alimentar”, disse ela.
O estudo analisou 2.401 bovinos Brangus de duas fazendas comerciais na Flórida. As biópsias de pele ajudaram os pesquisadores a determinar os fenótipos que contribuíram para a capacidade dos animais de controlar o estresse térmico, como área, profundidade e comprimento das glândulas sudoríparas. Os cientistas genotiparam todos os animais e usaram software para estimar os parâmetros genéticos.
O estudo descobriu que uma variação moderada na capacidade de transpiração é genética, de modo que os agricultores poderiam selecionar bovinos mais suados com base em marcadores genéticos. Descobriu-se que a genética dos genes Brahman e Angus contribui positivamente para a capacidade de transpiração no gado Brangus.
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