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O enxofre, um nutriente essencial para as plantas, era tão livre quanto o ar na década de 1980, descendo do céu poluído para os campos dos agricultores. O nutriente também causou chuva ácida, no entanto, e desencadeou uma química que significou mais mercúrio nos peixes. Os regulamentos levaram a menos enxofre no ar, mas no meio-oeste, onde proliferavam os campos de milho e soja famintos por enxofre, as plantações ainda precisavam do nutriente.
“Encontramos um claro aumento no uso de fertilizantes sulfurosos compatível com um declínio na deposição atmosférica”, disse Eve-Lyn Hinckley, membro do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais (CIRES), ecologista da Universidade de Colorado Boulder e principal autor de uma nova avaliação. do uso de fertilizantes sulfurosos. “Nós compilamos a primeira série temporal de dados de fertilizantes sulfurosos abrangendo décadas, de 1985 a 2015”.
Como o enxofre parou de cair do céu, os agricultores começaram a aplicá-lo diretamente, Hinckley e seu colega, Charles Driscoll, da Syracuse University, relataram no final de dezembro na revista Comunicações Terra e Meio Ambiente. Além disso, descobriram que a fertilização com enxofre acelerou rapidamente, superando em muito o crescimento no uso de outros nutrientes, como nitrogênio e fósforo.
Isso é significativo, porque os impactos do enxofre podem ser sérios: o produto químico pode essencialmente produzir metais pesados, incluindo o mercúrio tóxico, mais “móveis” e com maior probabilidade de chegar aos peixes, por exemplo.
Hinckley disse que ainda não está claro até que ponto a fertilização com enxofre afeta o ciclo do mercúrio.
“É a mesma forma de enxofre que acontecia com a chuva ácida. No entanto, foi uma deposição atmosférica difusa e generalizada, e isso é intenso, com aplicações direcionadas em quantidades muito maiores.” Ela e seus colegas já estão investigando a conexão, “observando a interação potencial entre o escoamento de enxofre agrícola e a estimulação da formação de metilmercúrio a jusante”.
Mesmo com os riscos ambientais, os agricultores precisam de fertilizantes sulfurosos, disse Hinckley, e seu trabalho não sugere sua proibição. No caso de outros nutrientes que podem causar danos ambientais quando aplicados em excesso aos requisitos da cultura – como nitrogênio e fósforo – os especialistas em agricultura aprenderam como minimizar os danos com tempo e quantidade de aplicação seletivos. Esse é o objetivo de seu trabalho com enxofre, disse ela. “Queremos ajudar as pessoas a usá-lo de maneira inteligente e entender o que ele faz no meio ambiente”.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade do Colorado em Boulder. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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