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Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade da Virgínia obtiveram novos insights sobre como os genes dos povos afro-americanos e hispano-americanos influenciam sua capacidade de usar ácidos graxos ômega-3 e ômega-6 para uma boa saúde. As descobertas são um passo importante em direção à “nutrição de precisão” – onde uma dieta adaptada exatamente às necessidades do nosso corpo pode nos ajudar a viver vidas mais longas e saudáveis.
Ômega-3 e Ômega-6 são “gorduras saudáveis”. Podemos obtê-los através dos alimentos, mas muitas pessoas também os tomam como suplementos. O ômega-3 ajuda a manter o sistema imunológico saudável e pode diminuir o risco de doenças cardíacas, enquanto o ômega-6 promove a saúde imunológica e oferece outros benefícios. Esses ácidos graxos também desempenham papéis importantes no bom funcionamento das nossas células. Acredita-se que as pessoas com níveis mais elevados de ácidos graxos circulantes na corrente sanguínea apresentam risco reduzido de doenças cardíacas, diabetes tipo 2, doença de Alzheimer, câncer de mama e outras doenças graves.
Tem havido pesquisas substanciais sobre como os genes influenciam a capacidade do corpo de usar ômega-3 e ômega-6 entre pessoas de ascendência europeia, mas tem havido muito menos estudos entre americanos de ascendência hispânica e africana. Ani W. Manichaikul, PhD, da UVA, e colegas decidiram resolver essa disparidade. As suas novas descobertas revelam grandes semelhanças entre os grupos, mas também algumas diferenças importantes – diferenças que os investigadores dizem realçar a necessidade de realizar estudos genéticos em diversos grupos de pessoas.
“Pessoas de diversas ascendências têm algumas características distintas no seu ADN, e podemos encontrar esta variação genética se incluirmos diversos participantes na investigação”, disse Manichaikul, do Centro de Genómica de Saúde Pública e do Departamento de Ciências de Saúde Pública da UVA. “Os resultados deste estudo nos aproximam mais de considerar um espectro completo de variação genética para prever quais indivíduos correm maior risco de deficiência de ácidos graxos”.
Influência genética no uso de ácidos graxos
Para compreender melhor estas diferenças genéticas, Manichaikul e colegas analisaram dados recolhidos de mais de 1.400 hispano-americanos e de mais de 2.200 afro-americanos. Estes dados foram obtidos através do consórcio Cohorts for Heart and Aging Research in Genomic Epidemiology (CHARGE), um grupo internacional criado para facilitar análises genéticas em larga escala.
Manichaikul e colegas relatam que descobertas genéticas anteriores sobre o metabolismo dos ácidos gordos em pessoas de ascendência europeia eram frequentemente verdadeiras para pessoas de ascendência hispânica e africana. Por exemplo, uma localização num determinado cromossoma foi identificada como um centro importante para a regulação da utilização de ácidos gordos nos europeus, e esse centro revelou-se importante também para pessoas de ascendência hispânica e africana. Houve várias influências genéticas compartilhadas entre os três grupos.
Mas Manichaikul e a sua equipa também encontraram diferenças notáveis, com várias fontes genéticas anteriormente desconhecidas de variação nos níveis de ácidos gordos entre hispano-americanos e afro-americanos.
As diferenças que os investigadores detectaram em hispano-americanos e afro-americanos ajudam a explicar porque é que os seus corpos utilizam ácidos gordos de forma diferente. Eles também sugerem respostas a perguntas como por que os hispânicos com ascendência indígena americana significativa costumam ter níveis mais baixos de ácidos graxos no sangue.
Os investigadores dizem que as suas novas descobertas estabelecem as bases para estudos futuros que examinem como as diferenças de ácidos gordos podem influenciar os resultados de doenças como o cancro, ou como afectam o funcionamento do sistema imunitário. Poderíamos então usar a “nutrição de precisão” – uma dieta cuidadosamente adaptada ou uma suplementação estratégica – para melhorar esses resultados.
“Nosso estudo encontrou novas variações genéticas relacionadas aos ácidos graxos que nunca encontramos em nossos estudos anteriores e que não incluíam tanta diversidade genética”, disse Manichaikul. “Na nossa investigação futura, continuaremos a incluir tanta diversidade ancestral e genética quanto possível, para que possamos aprender como a vasta gama de variações no ADN humano afecta a saúde das pessoas”.
Resultados publicados
Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista científica Biologia das Comunicações. A equipe de pesquisa consistia em Chaojie Yang, Jenna Veenstra, Traci M. Bartz, Matthew C. Pahl, Brian Hallmark, Yii-Der Ida Chen, Jason Westra, Lyn M. Steffen, Christopher D. Brown, David Siscovick, Michael Y. Tsai , Alexis C. Wood, Stephen S. Rich, Caren E Smith, Timothy D. O’Connor, Dariush Mozaffarian, Struan FA Grant, Floyd H. Chilton, Nathan L. Tintle, Rozenn N. Lemaitre e Manichaikul. Os pesquisadores não têm interesse financeiro no trabalho.
O trabalho foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde, bolsas R01 HL105756 e R01 AT008621, e pela Daniel B. Burke Endowed Chair for Diabetes Research.
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