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Dezenas de milhares de crianças afetadas pelo limite do benefício de dois filhos podem não sair da pobreza a menos que o teto geral do benefício seja reformado, mostram números oficiais.
Introduzido pelos conservadores, o limite de dois filhos impede que famílias com um terceiro filho ou subsequente nascido a partir de 6 de abril de 2017 recebam crédito universal adicional ou créditos tributários infantis para esses membros da família.
O Partido Trabalhista está sob pressão para acabar com a política – uma causa-chave da pobreza infantil em famílias maiores. No mês passado, ele suspendeu o chicote de sete parlamentares que votaram por uma emenda ao discurso do rei apoiando sua abolição.
Mas os números, fornecidos pelo Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) sob a Lei de Liberdade de Informação, mostram que o impacto da eliminação do limite de dois filhos seria reduzido, a menos que o teto de benefícios — introduzido pelo governo de coalizão em 2013 para limitar o valor que uma família pode receber — também fosse reformado.
Em abril de 2024 – os números mais recentes disponíveis – 27.000 famílias que reivindicam crédito universal foram atingidas tanto pelo limite de dois filhos quanto pelo teto de benefícios, incluindo 100.000 crianças.
O número real de pessoas afetadas por ambas as políticas provavelmente será maior, já que os dados do DWP excluem as famílias que recebem créditos tributários infantis tradicionais e todas as famílias na Irlanda do Norte.
O teto de benefícios coloca um limite superior no total de benefícios que famílias em idade ativa podem receber. O valor varia de acordo com a localização e a família, mas atinge particularmente aqueles que vivem em áreas com aluguéis altos.
Alison Garnham, diretora executiva do Child Poverty Action Group, disse: “O limite de dois filhos e o teto de benefícios são extremamente prejudiciais para as crianças porque quebram o elo entre a necessidade avaliada de uma família e seu direito ao sustento. Ambas as políticas forçam as famílias a viver com menos do que precisam. Ambas estão aumentando a pobreza infantil. De acordo com a promessa do governo de combater a pobreza infantil, elas devem ser eliminadas no próximo orçamento.”
Os números do DWP mostram que as famílias afetadas tanto pelo limite de dois filhos quanto pelo teto de benefícios perdem £ 273 por mês em média devido ao teto de benefícios – o equivalente a cerca de £ 3.276 por ano. Há 4.120 famílias que perdem mais de £ 500 por mês – £ 6.000 por ano.
A Prof. Kitty Stewart da London School of Economics disse: “Estamos realmente preocupados com as famílias afetadas por ambas as políticas por dois motivos – primeiro, elas estão perdendo quantias muito substanciais de dinheiro, o que está causando dificuldades reais. E segundo, embora estejam entre as que mais precisam urgentemente, elas não verão nenhuma mudança se o limite de dois filhos for eliminado.”
Ela disse que o atual teto de benefícios também afetaria algumas famílias pela primeira vez se o limite de dois filhos fosse eliminado, negando-lhes o benefício total.
“Por definição, famílias com teto de benefícios não estão trabalhando, ou trabalhando poucas horas – mas como já temos requisitos de condicionalidade de trabalho bastante rígidos, isso tende a refletir barreiras consideráveis ao trabalho, incluindo crianças pequenas ou crianças com dificuldades de saúde ou necessidades educacionais especiais. Mais de dois terços das famílias com teto são pais solteiros, metade com um filho menor de cinco anos.
“Embora algumas pessoas tenham respondido à política mudando-se para o trabalho, nossa pesquisa descobriu que ela na verdade afastou outras pessoas do mercado de trabalho. Nossa pesquisa descobriu que não há como as famílias escaparem do teto mudando-se – elas já estão nas acomodações mais baratas, frequentemente superlotadas e de baixa qualidade.”
O analista chefe da Joseph Rowntree Foundation, Peter Matejic, disse: “Uma geração de crianças está crescendo com fome e frio, com seus pais forçados a tomar decisões impensáveis sobre aquecer suas casas, ou colocar comida na mesa ou roupas quentes nas costas de seus filhos. Isso é uma vergonha em um país tão rico quanto o Reino Unido.
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“Uma estratégia coerente contra a pobreza infantil, baseada em pesquisas e evidências, é necessária para enfrentar a crise enfrentada por aqueles que estão na ponta mais vulnerável do sistema de seguridade social do Reino Unido.
“Além de acabar com o limite de dois filhos, precisamos que o crédito universal seja reformado e o teto de benefícios seja reformado ou, melhor ainda, removido para que o nível mínimo de suporte nunca fique abaixo do valor necessário para pagar o essencial. Fazer essas mudanças pode tirar centenas de milhares de crianças da pobreza.”
A eliminação do limite de dois filhos custaria ao governo cerca de £ 2,5 bilhões neste ano, aumentando para £ 3,6 bilhões por ano no futuro.
O governo lançou uma força-tarefa ministerial contra a pobreza infantil, que deve publicar uma nova estratégia contra a pobreza infantil na próxima primavera. Entre os objetivos declarados da força-tarefa está “apoiar as famílias para aumentar sua renda, incluindo considerar reformas da previdência social que apoiem as pessoas no trabalho e aliviem a pobreza”.
A secretária de Trabalho e Pensões, Liz Kendall, disse: “A pobreza infantil é uma cicatriz em nossa sociedade. Ela prejudica as chances de vida das crianças e de nosso país como um todo. É por isso que lidar com a pobreza infantil é uma das principais prioridades deste governo. Tomaremos medidas com uma estratégia abrangente para reduzir a pobreza e aumentar as oportunidades, construindo um futuro melhor para todos nós.”
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