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A startup de implantes cerebrais de Elon Musk, Neuralink, avaliada em cerca de US$ 2 bilhões (aproximadamente Rs. 16.500 crore) em uma rodada privada de arrecadação de fundos há dois anos, agora vale cerca de US$ 5 bilhões (aproximadamente Rs. 41.300 crore) com base em negociações de ações executadas de forma privada descrito à Reuters por cinco fontes com conhecimento do assunto.
Algumas compras de investidores otimistas impulsionaram a avaliação nos últimos meses, antes do anúncio da Neuralink em 25 de maio de que os reguladores dos EUA aprovaram um teste em humanos em seu chip cerebral, disseram as fontes.
Especialistas disseram que pode levar vários anos para o Neuralink garantir a autorização de uso comercial. Kip Ludwig, ex-diretor do programa de engenharia neural nos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH), disse esperar “otimista” que a Neuralink levasse pelo menos mais 10 anos para comercializar seu implante cerebral. A empresa também enfrenta outros desafios que incluem investigações federais sobre como lidar com pesquisas com animais.
Após a aprovação do julgamento, no entanto, as ações da Neuralink foram comercializadas de forma privada para investidores nos últimos dias por uma avaliação de US$ 7 bilhões (cerca de Rs. 57.900 crore), equivalente a US$ 55 (cerca de INR 4.500) por ação, de acordo com um e-mail visto pela Reuters. A Reuters não conseguiu estabelecer se o vendedor encontrou compradores por aquele preço. O e-mail citou a aprovação do ensaio clínico pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA como base para o acordo ser “mais doce”.
Os executivos da Neuralink e Musk não responderam aos pedidos de comentários.
Musk expressou grandes ambições para a Neuralink, dizendo que seu chip permitiria que pessoas saudáveis e deficientes aparecessem nas instalações da vizinhança para rápidas inserções cirúrgicas de dispositivos para tratar obesidade, autismo, depressão e esquizofrenia. Ele até os vê sendo usados para navegação na web e telepatia. Um executivo da Neuralink recentemente deu objetivos de curto prazo mais modestos, como ajudar pacientes paralisados a se comunicar por meio de texto computadorizado sem digitar.
As transações com ações avaliadas em cerca de US$ 5 bilhões (aproximadamente Rs. 41.300 crore) foram realizadas por acionistas, como funcionários e os primeiros patrocinadores da empresa, em vez de a Neuralink vender novas ações aos investidores. Esses chamados negócios secundários são uma medida imperfeita do valor de uma empresa; seu volume é pequeno e eles carecem do consenso de mercado mais amplo de uma rodada de captação de recursos ou oferta pública inicial (IPO).
O salto de avaliação da Neuralink em negociações secundárias contrasta fortemente com outras startups. Cerca de 85% das empresas pré-IPO estão atualmente avaliadas em negociações secundárias com um desconto médio de 47% em relação à última rodada de financiamento, de acordo com o provedor de dados Caplight.
Na última captação de recursos conhecida da Neuralink em 2021, ela levantou $ 205 milhões (aproximadamente Rs. 1.700 crore) em uma avaliação de aproximadamente $ 2 bilhões (aproximadamente Rs. 16.500 crore), de acordo com o provedor de dados Pitchbook.
Muitas das recentes vendas de ações foram para investidores relativamente pequenos, que normalmente se concentram mais em obter uma fatia de uma empresa de propriedade de Musk do que em examinar sua avaliação. O valor máximo buscado para as ações da Neuralink comercializadas para venda em uma avaliação de US$ 7 bilhões (cerca de Rs. 57.900 crore) foi de apenas US$ 500.000, de acordo com o e-mail visto pela Reuters.
Sim Desai, executivo-chefe da Hiive, uma plataforma online onde as ações são negociadas, disse que a demanda por ações da Neuralink tem sido “enorme”. Ele calculou a avaliação que os compradores estão dispostos a pagar em cerca de US$ 4,5 bilhões (aproximadamente Rs. 37.200 crore).
Alguns especialistas biomédicos são céticos. Arun Sridhar, um cientista e empresário especializado em neuromodulação, chamou a avaliação de Neuralink de “maluca” com base em quão cedo o implante cerebral está em seu desenvolvimento clínico.
“Um estudo para avaliar a segurança e a tolerabilidade não é válido para justificar uma avaliação de US$ 5 bilhões (aproximadamente Rs. 41.300 crore)”, disse Sridhar, que ajudou a lançar a Galvani Bioelectronics, desenvolvedora de implantes apoiada pela GSK Plc e Alphabet Inc’s Verdadeiramente Ciências da Vida. A Galvani não é concorrente da Neuralink porque seus implantes em desenvolvimento serão instalados em uma artéria do baço para ajudar a tratar a artrite reumatoide, e não no cérebro.
Investigações
A FDA inicialmente rejeitou o pedido da Neuralink para um teste em humanos no ano passado, citando razões de segurança, informou a Reuters. Mesmo depois de obter a aprovação, a empresa enfrenta vários desafios.
A Neuralink está sob escrutínio dos legisladores dos EUA depois que a Reuters informou em maio que seu conselho de pesquisa animal pode ter violado os regulamentos de conflito de interesses. Os funcionários da Neuralink que faziam parte desse conselho, que supervisiona o bem-estar dos animais que estavam sendo testados, também se beneficiaram com o rápido desenvolvimento do implante. As ações da Neuralink que alguns dos funcionários detêm aumentaram cerca de 150% em apenas dois anos, com base nas negociações secundárias.
O braço de aplicação da lei do Departamento de Agricultura dos EUA está investigando a Neuralink por possíveis violações de bem-estar animal. A equipe da Neuralink disse à Reuters no ano passado que a empresa estava apressando e estragando cirurgias em macacos, porcos e ovelhas, resultando em muito mais mortes de animais do que o necessário, enquanto Musk pressionava a equipe para receber a aprovação do FDA.
O Departamento de Transporte está investigando separadamente se a Neuralink transportou ilegalmente patógenos perigosos em chips removidos de cérebros de macacos sem medidas de contenção adequadas.
Nem Musk nem Neuralink responderam a vários pedidos de comentários sobre as investigações ou os relatórios da Reuters.
© Thomson Reuters 2023
(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)
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