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Uma nova pesquisa, que oferece a análise mais abrangente do movimento dos elefantes asiáticos e da preferência de habitat até hoje, descobriu que os elefantes preferem habitats na periferia de áreas protegidas, em vez das próprias áreas. As descobertas foram publicadas no periódico British Ecological Society’s Revista de Ecologia Aplicada.
Uma equipe internacional de pesquisadores analisou as preferências de movimento e habitat de 102 elefantes asiáticos na península da Malásia e Bornéu, registrando mais de 600.000 locais de GPS. Eles descobriram que a maioria dos elefantes passava mais da metade de seu tempo fora das áreas protegidas, preferindo florestas levemente perturbadas e áreas de rebrota.
No entanto, as áreas protegidas ainda desempenhavam um papel importante, com a maior preferência dos elefantes por áreas dentro de três quilômetros dos limites das áreas protegidas.
Acredita-se que a preferência pela floresta perturbada esteja relacionada aos hábitos alimentares. Os elefantes gostam de comer grama, bambu, palmeiras e árvores de crescimento rápido, que são comuns em ambientes perturbados, mas relativamente escassos sob o dossel de florestas antigas.
Ahimsa Campos-Arceiz, do Jardim Botânico Tropical de Xishuangbanna e da Universidade de Nottingham, na Malásia, e um dos principais autores do estudo, disse: “Nossos resultados mostram que as áreas protegidas são muito importantes, mas não o suficiente como estratégia geral para o elefante asiático. conservação.
“Dada sua preferência por habitats fora das áreas protegidas, os elefantes inevitavelmente entrarão em conflito com as pessoas. Isso destaca a importância de promover a coexistência entre humanos e elefantes em torno das áreas protegidas”.
Os autores deixam claro que suas descobertas não diminuem a importância das áreas protegidas, pedra angular das estratégias globais de conservação. Dr. Benoit Goossens, do Danau Girang Field Center e da Universidade de Cardiff, o outro autor principal acrescentou: “Acreditamos que as áreas protegidas são a ferramenta mais eficaz para a conservação da biodiversidade em geral. No caso dos elefantes asiáticos, as áreas protegidas fornecem segurança a longo prazo e representam as áreas centrais para a conservação dos elefantes.
“Nossos resultados mostram que as estratégias de conservação de elefantes precisam ser realistas e reconhecer as nuances das necessidades e preferências do habitat dos elefantes, integrando abordagens holísticas de coexistência humano-elefante fora das áreas protegidas”.
Com base em suas descobertas, os autores fazem três recomendações principais para a conservação do elefante asiático:
- Incluir grandes áreas protegidas com áreas centrais onde os elefantes possam encontrar segurança
- Incorporar corredores ecológicos para conectar redes de áreas protegidas
- Mitigar o conflito entre humanos e elefantes, especialmente em torno de áreas protegidas, com ênfase na proteção da segurança e dos meios de subsistência das pessoas, além de promover a tolerância em relação à presença de elefantes.
A região de Sundaic, onde a pesquisa ocorreu, é um hotspot global para a biodiversidade. No entanto, estima-se que restem apenas 50% da floresta original da região e menos de 10% dela está protegida formalmente. Os elefantes asiáticos estão ameaçados de extinção e vivem em paisagens altamente fragmentadas nesta região.
Por causa das extensas áreas de vida dos elefantes asiáticos, eles muitas vezes podem se encontrar em paisagens dominadas por humanos, o que inevitavelmente leva a conflitos entre humanos e elefantes.
No estudo, os pesquisadores analisaram o movimento de 102 elefantes asiáticos, registrando mais de 60.000 locais de GPS em toda a península malaia e Bornéu. Os dados foram compilados a partir de mais de uma década de trabalho de campo por três grupos de pesquisa.
Os pesquisadores então compararam esses dados com os locais de áreas formalmente protegidas para ver quanto tempo os elefantes passavam nessas áreas e nas áreas ao redor delas.
As áreas protegidas podem variar drasticamente no nível de proteção que recebem. Neste estudo, os autores incluíram apenas as áreas protegidas listadas no Banco de Dados Mundial de Áreas Protegidas em sua análise. Eles não incluem reservas florestais exploradas que são usadas para extração de madeira.
Falando sobre os próximos passos para a pesquisa nesta área e conservação de elefantes asiáticos, o Dr. Antonio de la Torre, primeiro autor do estudo, disse: eficácia de diferentes estratégias de mitigação e como promover a coexistência humano-elefante sustentável e de longo prazo.
“Entender como podemos reduzir os custos desse conflito tanto para as pessoas quanto para os elefantes e como aumentar a tolerância das pessoas em relação à presença de elefantes deve ser a principal prioridade de pesquisa na área”.
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