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Os elefantes têm um incrível arsenal de movimentos de face, orelha e tromba. O tronco consiste em muito mais músculos do que todo o corpo humano e pode realizar movimentos poderosos e muito delicados. Uma equipe de cientistas da Universidade Humboldt de Berlim e do Instituto Leibniz de Pesquisa em Zoológicos e Vida Selvagem (Leibniz-IZW) agora examinou o núcleo motor facial de elefantes africanos e asiáticos, a estrutura cerebral que controla os músculos faciais desses animais. Este núcleo contém mais neurônios motores faciais do que em qualquer outro mamífero terrestre, mostram os cientistas em um artigo publicado na revista Avanços da ciência. Os elefantes africanos, em particular, têm aglomerados de neurônios particularmente proeminentes para o controle dos “dedos” da tromba.
Uma das partes do corpo mais notáveis do reino animal é a tromba do elefante. É extremamente musculoso e forte, contendo muito mais músculos do que todo o corpo humano e, no entanto, é muito sensível e capaz de ações motoras cuidadosamente executadas e afinadas. A maneira como os elefantes usam a ponta de sua tromba lembra muito uma mão humana, e na verdade eles têm os chamados dedos na ponta. Lena Kaufmann e colegas do laboratório de Michael Brecht no HU Berlin e do Departamento de Gestão de Reprodução de Thomas Hildebrandt no Leibniz-IZW pela primeira vez estudaram e descreveram em detalhes o chamado núcleo facial de elefante – a estrutura cerebral responsável por controlar o músculos faciais dos elefantes, das orelhas à ponta da tromba.
“O núcleo motor facial do elefante é único em vários aspectos. Por exemplo, contém mais neurônios motores faciais do que todos os outros mamíferos terrestres”, diz a primeira autora Lena Kaufmann (HU Berlin). Os cientistas contaram cerca de 54.000 neurônios no núcleo facial de elefantes asiáticos (Elephas maximus), enquanto o elefante da savana africana (Loxodonta africana) ainda tem cerca de 63.000. A equipe atribuiu o maior número de neurônios do núcleo facial em elefantes da savana africana às orelhas maiores e à ponta do tronco mais elaborada. “Os elefantes da savana africana têm dois chamados dedos na ponta do tronco com os quais agarram objetos”, diz Thomas Hildebrandt (Leibniz-IZW). “Este tipo de pinça requer muita destreza com a ponta do tronco. Não surpreendentemente, vemos nos cérebros dos elefantes africanos aglomerados de neurônios proeminentes para o controle das pontas dos dedos.” Os elefantes asiáticos têm apenas um dedo e tendem a enrolar a tromba em objetos; portanto, a ponta do dedo é representada de forma menos proeminente em seu cérebro.
“O núcleo facial do elefante é único”, diz Michael Brecht. “Não é apenas o grande número de neurônios. Também observamos gradientes de tamanho de neurônios ao longo da representação do tronco que não vemos em outros mamíferos. Os neurônios elefantes gigantes observados provavelmente surgem da necessidade de estender estruturas de sinalização muito longas no tronco. “
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (IZW). Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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