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As transações de criptomoeda podem estar custando mais do que apenas taxas de transação. A eletricidade usada para essas transações é maior do que alguns países, como Argentina e Austrália, usam em um ano inteiro.
As estimativas publicadas do uso global total de eletricidade para ativos de criptomoeda, como o Bitcoin, estão entre 120 e 240 bilhões de quilowatts-hora por ano, de acordo com o Escritório de Ciência e Tecnologia da Casa Branca. Os Estados Unidos lideram esses números.
Especialistas em finanças e negócios debateram as ramificações da criptomoeda e da mineração, mas pouco foco foi colocado no impacto dessas atividades na rede elétrica e no consumo de energia até agora.
Dr. Le Xie, professor do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da Texas A&M University e diretor associado do Texas A&M Energy Institute, está no centro desse esforço para entender como a mineração de criptomoeda afeta a rede elétrica e como usar essas informações para mais pesquisas, educação e formulação de políticas.
Mesmo com o aprimoramento da tecnologia, permitindo que os usuários façam mais usando menos energia, a mineração de criptomoedas é computacionalmente intensiva e a medida de poder na rede blockchain, ou taxa de hash, ainda está aumentando.
Durante a onda de calor do verão de 2022 no Texas, Xie e seus colaboradores encontraram uma redução de 18% na mineração mundial de criptomoedas. A queda foi relacionada ao estresse na rede elétrica do Texas, que levou o Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas a emitir um pedido para que os consumidores de energia economizassem energia.
“Parece haver uma correlação negativa muito forte entre a demanda de mineração e a demanda líquida total do sistema”, disse Xie. “Quando a rede está estressada, os mineradores de criptomoedas estão fechando, o que demonstra um potencial de flexibilidade de demanda”.
Por exemplo, quando a rede está sob estresse devido a uma onda de calor, os proprietários consomem mais ar condicionado e, por sua vez, mais energia. Em comparação com esses tipos de demanda firme, a demanda de mineração de criptomoeda mostra um bom potencial para fornecer flexibilidade durante os momentos em que o pico de uso de energia em outras áreas é vital.
Suas descobertas foram publicadas na edição de março da revista Transações do Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos sobre Mercados de Energia, Política e Regulamentação e a edição de junho da Avanços em Energia Aplicada.
Nesses documentos, Xie e seus alunos fornecem dados que permitem um primeiro passo para estudar a pegada de carbono dessas instalações de mineração e o impacto na confiabilidade da rede e nos preços de eletricidade no atacado. Em última análise, a localização é importante e muitos fatores desempenham um papel nessa complexa discussão.
“O aumento da demanda firme resultará invariavelmente em uma diminuição na confiabilidade da rede”, disse Xie. “No entanto, com a mineração criptográfica modelada como uma carga flexível que pode ser desligada durante os momentos de estresse, pode ser uma contribuição positiva para a confiabilidade da rede”.
Xie é o líder do Blockchain and Energy Research Consortium na Texas A&M, que é uma colaboração entre uma equipe de pesquisadores da Texas A&M e parceiros da indústria. Sua missão é fornecer um recurso multidisciplinar imparcial para comunicar desenvolvimentos recentes na interseção de blockchain e energia.
Embora a criptomoeda ainda esteja engatinhando, uma coisa é certa: aumentar o uso de energia será fundamental, pois esse setor emergente de transações continua avançando. Com isso em mente, Xie continua sua pesquisa para encontrar uma solução que ajude a aproveitar as vantagens das tecnologias habilitadas para blockchain, garantindo uma operação de rede sustentável.
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