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O Triângulo de Coral, também conhecido como Arquipélago Indo-Australiano, é famoso por ter a maior biodiversidade marinha do nosso planeta. Apesar de sua importância, a história evolutiva detalhada deste hotspot de biodiversidade permanece em grande parte um mistério. Uma equipe de pesquisa internacional agora lançou luz sobre essa história, reconstruindo como a biodiversidade na região se desenvolveu ao longo dos últimos 40 milhões de anos.
Este estudo, coliderado pelo Dr. Skye Yunshu TIAN da Universidade de Bonn, que conduziu a maior parte da pesquisa na Universidade de Hong Kong (HKU), juntamente com o Professor Moriaki YASUHARA da Escola de Ciências Biológicas da HKU, o Instituto Swire de Ciências Marinhas (SWIMS) e o Instituto para o Clima e a Neutralidade de Carbono (ICCN), bem como o Dr. Fabien L. CONDAMINE do Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS), foi agora publicado na revista Natureza.
Os pesquisadores começaram sua investigação examinando amostras de sedimentos do Arquipélago Indo-Australiano em laboratório e identificando os fósseis que elas continham. “Queríamos entender como a biodiversidade marinha do Arquipélago Indo-Australiano evoluiu e persistiu, e quais fatores foram responsáveis pela diversidade desproporcionalmente alta nos trópicos”, disse o primeiro autor Skye Tian.
Suas descobertas revelaram que o arquipélago havia mostrado um aumento na diversificação desde o início do Mioceno, cerca de 20 milhões de anos atrás. Aproximadamente 2,6 milhões de anos atrás, o número de espécies se aproximava de um platô. Curiosamente, não houve grandes eventos de extinção durante todo o período do estudo. “O aumento na diversidade foi impulsionado principalmente pelo fator habitat, pois as colisões tectônicas (movimentos das placas da Terra) no Sudeste Asiático criaram extensas áreas de habitats marinhos rasos”, observou Skye.
Cerca de 14 milhões de anos atrás, o estresse térmico da região, ou calor excessivo, começou a moderar. “Essa moderação foi crucial para o desenvolvimento do hotspot”, continuou Skye. “Durante o Eoceno (56 a 34 milhões de anos atrás), temperaturas tropicais excessivamente altas em zonas de clima quente impediram o aumento da diversidade. O resfriamento depois disso permitiu um ambiente mais favorável para a biodiversidade florescer.” No entanto, essa rica biodiversidade pode estar em risco. “Nossos resultados paleobiológicos sugerem que podemos perder rapidamente a fantástica diversidade do hotspot tropical se o aquecimento antropogênico em andamento se intensificar.” Skye acrescentou.
O professor Moriaki Yasuhara elaborou ainda mais: “Esta reconstrução da história de longo prazo do hotspot de diversidade do Triângulo de Coral nos permite entender melhor como o hotspot de diversidade se mudou da região de ‘Tethys (antiga região do Mediterrâneo)’ para o local atual do Triângulo de Coral e se desenvolveu Isso é o que não sabíamos muito claramente antes. E também nossos resultados nos dizem por que a diversidade do Triângulo de Coral é muito maior do que a do Mar do Caribe, provavelmente porque o Triângulo de Coral não sofreu um grande evento de extinção por sorte. .”
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