E3, agora morta, foi um show para uma indústria de jogos do passado

A edição deste ano da Electronic Entertainment Expo (E3) foi cancelada. A Entertainment Software Association (ESA) e o promotor ReedPop anunciaram na quinta-feira que o evento planejado para junho – que deveria ser a primeira E3 presencial desde 2019 – “não atraiu o interesse sustentado necessário” dos principais editores e participantes em potencial para justificar uma convenção massiva.

Neste ponto, o cancelamento do show de 2023 não foi uma grande surpresa. Todos os três principais fabricantes de consoles já haviam confirmado que não compareceriam, e os principais editores Ubisoft e Sega abandonaram publicamente o programa mais recentemente. Em entrevista ao GamesIndustry.biz, o presidente e CEO da ESA, Stanley Pierre-Louis, citou dificuldades econômicas, oportunidades de marketing digital e mudanças no cronograma de desenvolvimento de jogos relacionadas ao COVID como razões pelas quais as empresas desistiram.

Mas o declínio de décadas da E3 também ficou aparente bem antes dos problemas deste ano – e mesmo muito antes de COVID forçar o cancelamento do show de 2020 (e de todos os shows nos anos subsequentes). Parte de mim sentirá falta do brilho e do espetáculo das 15 E3s que participei desde 2004. Mas uma parte maior reconhece que a E3 é um show que foi construído para uma indústria de jogos muito diferente e que falhou totalmente em mudar com o tempo.

O principal campo de batalha da guerra de consoles

Antes da estreia da E3 em 1995, uma indústria de jogos muito menor do que a atual dominava uma parte significativa do amplo Consumer Electronics Show de Las Vegas. À medida que a indústria de jogos crescia, porém, seus principais players decidiram que precisavam de um evento separado para distinguir seus negócios dos aparelhos de TV e tocadores de música que lotavam o Centro de Convenções de Las Vegas todo mês de janeiro.

O novo programa focado em jogos começou com um estrondo quando o executivo da Sony, Steve Race, lançou seu discurso planejado para uma coletiva de imprensa sobre o então futuro PlayStation para entregar uma única frase: “Duzentos e noventa e nove dólares”. O preço, que era $ 100 a menos do que o Sega Saturn, lançado furtivamente, praticamente resolveu aquela geração de guerras de console antes mesmo de começar.

Esse tipo de disputa pela supremacia do console – na frente de uma multidão de mídia ansiosa – foi o foco central da E3 por décadas depois. Na E3 2006, a memeificação inicial do PlayStation 3 da Sony – completo com seu “caranguejo inimigo gigante” e preço de “quinhentos e noventa e nove dólares americanos” – ajudou a consolidar a reputação inicial do sistema como superfaturado e complicado demais para os desenvolvedores.

No show de 2013, porém, a Sony era quem tinha um PlayStation 4 que custava US $ 100 mais barato que o Xbox One com Kinect. A Sony também usou sua apresentação na E3 daquele ano para fazer algumas críticas à Microsoft, que enfrentava ampla controvérsia sobre seus planos de restringir algumas vendas de jogos usados ​​no Xbox One.

Esse tipo de competição bombástica ajudou a consolidar a posição da E3 como o lugar onde o futuro do mercado de jogos de console foi definido. Na última década, porém, os principais fabricantes de consoles parecem ter percebido que não precisavam mais de um caro estande da E3 ou conferência de imprensa associada para chamar a atenção de seus clientes.

Quando chegou a hora de lançar o Switch em 2017, a Nintendo organizou seu próprio evento prático em janeiro na cidade de Nova York, em vez de lançar demonstrações apressadas para a E3 meses antes. A Sony seguiu o exemplo em 2019, abandonando a E3 daquele ano e depois o evento planejado para 2020 (antes do lançamento do COVID), apesar do lançamento iminente do PlayStation 5. E enquanto a Microsoft ainda organizou uma coletiva de imprensa e demos de jogos adjacentes à E3 em 2019, a empresa decidiu que não precisava de um estande caro no andar do centro de convenções.