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No início de 2021, Os vinicultores de Bollinger puderam provar pela primeira vez o La Grande Année 2014, um espumante de prestígio que estava envelhecendo nas adegas da casa de champanhe desde que foi misturado. La Grande Année, o principal champanhe vintage da Bollinger, é produzido apenas em anos em que a qualidade geral é considerada suficientemente alta e desfruta de sete anos de envelhecimento em cortiça antes de ser lançado.
Antes da abertura da safra de 2014, as questões permaneceram sobre o quão forte um ano realmente foi, dada uma temporada de crescimento de montanha-russa que viu um calor recorde em junho, seguido por um verão frio e úmido que retardou a maturação das uvas. Além disso, para uma casa de champanhe conhecida por seu caráter franco de pinot noir, era uma safra que favorecia distintamente o chardonnay.
Mas para Denis Bunner, vice-enólogo chefe de Bollinger (ou chef de caverna), a resposta foi clara antes mesmo de as garrafas serem abertas. Tendo passado dois anos vasculhando uma montanha de dados históricos em torno das interações de terroir, vinhas, clima e qualidade do vinho ao longo do ciclo sazonal, ele estava convencido de que 2014 seria um home run, apesar da hesitação de alguns colegas. “Eu disse a eles: ‘Não, vai ser uma ótima safra.’ Eu estava confiando nos dados e todos os parâmetros estavam alinhados”, diz ele.
Em Champanhe, o chefs de caverna são responsáveis não apenas por construir as misturas complexas que compõem um vinho acabado, mas por supervisionar todo o ciclo de produção do vinho, desde o primeiro crescimento nas vinhas até a colheita, prensagem, fermentação e além – eles são os guardiões da qualidade, e os cérebros do processo criativo.
Como tal, diz Bunner, os únicos parâmetros que realmente contam são aqueles determinados no nariz e na boca. E, em métricas de sabor, La Grande Année 2014, lançado no mercado este ano por £ 585 ($ 659) a caixa no Reino Unido, provou ser um sucesso: uma partida fresca, elegante e temperada com minerais da norma encorpada de Bollinger , com muito potencial de envelhecimento. O crítico de vinhos Antonio Galloni, do Vinous.com, deu uma rara nota 98/100, descrevendo-a como “uma das melhores edições recentes que me lembro de ter provado”.
No entanto, as conclusões originais de Bunner foram alcançadas não por meio do paladar, mas pela aplicação do aprendizado profundo a um assunto ainda frequentemente considerado, mesmo por seus praticantes, mais como um ofício alquímico do que uma disciplina liderada pela ciência. O ponto de partida foi a determinação de compreender os prováveis impactos das alterações climáticas na viticultura e na qualidade. O banco de dados que permitiu isso foi a Bollinger’s Wine Library, uma coleção única de safras que remontam a gerações que foram compiladas a partir de estoques guardados por anos nos confins das adegas da casa. Há uma década, um projeto de seis anos começou a coletar, provar, avaliar e restaurar as centenas de garrafas incrustadas de poeira que agora compõem esse arquivo líquido.
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