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A Meta não está se afastando de seu produto de assinatura, o metaverso. Ou pelo menos é o que o presidente-executivo da Meta, Mark Zuckerberg, está argumentando.
Apesar dos relatos de que as equipes de vendas da Meta gastaram menos tempo lançando o metaverso para os anunciantes, Zuckerberg afirmou na última chamada de ganhos trimestrais da empresa de tecnologia que os negócios estão como de costume na empresa anteriormente conhecida como Facebook. “Desenvolveu-se uma narrativa de que, de alguma forma, estamos nos afastando do foco na visão do metaverso, então só quero dizer de antemão que isso não é preciso”, disse o CEO.
Mas o mundo da realidade virtual também não é o único produto no qual a Meta apostou seu futuro, argumentou Zuckerberg: “Temos nos concentrado tanto na IA quanto no metaverso há anos e continuaremos a nos concentrar em ambos”.
É um momento difícil para Meta. A empresa está enfrentando crescentes preocupações dos investidores de que o ambicioso projeto metaverso está drenando muitos recursos sem lucro para mostrar. A empresa está dedicando mais de US$ 10 bilhões por ano para desenvolver o mundo interativo. Mas sua unidade Reality Labs reportou um prejuízo operacional de US$ 3,99 bilhões nos resultados do primeiro trimestre divulgados neste mês, depois de perder US$ 13,72 bilhões no ano passado. Sua principal plataforma virtual, Horizon Worlds, supostamente tem menos de 200.000 usuários ativos.
Afastar-se totalmente do metaverso após seu lançamento chamativo em outubro de 2021 é um pivô que a empresa não pode pagar. A Meta se encurralou com a reformulação agressiva da marca, disse Paul Barrett, vice-diretor do NYU Stern Center for Business and Human Rights.
“Zuckerberg fez um compromisso incomum tanto em termos da quantia de dinheiro que foi dedicada a atividades relacionadas ao 3D quanto ao gesto muito simbólico de mudar o nome da empresa”, disse ele. “Quando você muda o nome da sua empresa para o nome do produto, você tem que seguir adiante.”
Com a luta do metaverso, a Meta está falando cada vez mais sobre seu trabalho em inteligência artificial – em particular IA generativa. Na teleconferência de resultados deste mês, Zuckerberg elogiou o uso de IA pela Meta para fortalecer seus sistemas de classificação e recomendação e disse que a empresa estava “explorando” maneiras de incorporar IA generativa ao WhatsApp e Messenger e estava trabalhando em “ferramentas de criação visual” para postagens e anúncios no Instagram e no Facebook.
Se as mensagens de negócios baseadas em IA soam familiares, é porque são. O Facebook lançou uma IA de curta duração e um assistente virtual movido a humanos chamado M em 2015. A empresa iniciou seus experimentos com IA de correspondência de padrões e começou a explorar se poderia construir um sistema que automatizasse as muitas interações entre clientes e empresas que acontecer no Facebook.
Não decolou como a empresa esperava e a M foi fechada em 2018. “Lançamos esse projeto para saber o que as pessoas precisavam e esperavam de um assistente e aprendemos muito”, disse a empresa em um comunicado. declaração na época. “Estamos levando essas informações úteis para alimentar outros projetos de IA no Facebook.”
Mas é incerto se e quanto a empresa será capaz de alavancar seu trabalho anterior em um produto similar. Está claro, no entanto, que a indústria de tecnologia chegou a um consenso de que a saída de uma situação econômica difícil é encontrar uma maneira de pular no trem da alegria generativo da IA, disse o investidor inicial do Facebook, Roger McNamee.
“Lembre-se de que a IA generativa é uma tecnologia um pouco diferente dos tipos de IA que o Facebook estava fazendo”, disse McNamee. “Mas todo mundo está tão desesperado para ter uma parte disso porque com taxas de juros de 5%, as coisas que eles faziam não funcionam mais e todo mundo precisa de uma nova estratégia.”
Em sua vida anterior como Facebook, a Meta frequentemente se encontrava em um ponto de inflexão em que era forçada a responder a uma tendência do setor. M é apenas um exemplo: o bot de mensagens fazia parte da tentativa da empresa de entrar na briga das empresas de tecnologia com assistentes virtuais como a Siri da Apple e a Alexa da Amazon, embora com um serviço baseado em texto.
Em 2019, o Facebook fez uma oferta ambiciosa para obter uma parte do ciclo de hype relacionado à criptomoeda, lançando sua própria moeda digital, Libra. Mais tarde renomeado como Diem, o projeto foi encerrado silenciosamente três anos depois, depois que as pressões regulatórias se mostraram muito difíceis de combater.
“Cinco anos atrás, todo mundo falava sobre blockchain, depois o metaverso e agora IA”, disse Ari Lightman, professor de mídia digital no Heinz College da Carnegie Mellon University. “Como vimos anteriormente com o Facebook quando eles compraram o Instagram para entrar no espaço de compartilhamento de fotos e o WhatsApp para entrar no espaço de mensagens, eles tiveram que acompanhar as últimas tendências.”
A IA generativa não é diferente e, embora Zuckerberg esteja posicionando a empresa como líder do setor em pesquisa de IA, fica claro que há muito trabalho a ser feito. O executivo usou a palavra “IA” mais de duas dezenas de vezes na recente teleconferência de resultados da empresa, mas ofereceu poucos detalhes específicos sobre seu roteiro de produto de IA generativo. Isso ocorre quando empresas como Google e Microsoft estão fazendo ondas com grandes anúncios de produtos de IA.
“Com as menções bastante autoconscientes e repetidas de IA, é como se a Meta estivesse dizendo ‘não se esqueça de nós’ – não é onde idealmente um CEO deseja estar”, disse Barrett.
Enfrentando concorrentes que vêm desenvolvendo grandes modelos de linguagem e IA generativa há anos, a Meta tem muito contra ela. A empresa, no entanto, destaca que uma vantagem que tem é que, devido ao seu conjunto de ofertas de produtos, a Meta está “posicionada de maneira única para adotar uma abordagem de ponta a ponta para IA generativa que poucas organizações podem oferecer”.
Também não está claro o quão nova ou desenvolvida é a equipe de IA generativa da empresa. Meta postou várias novas funções abertas nas últimas semanas, incluindo várias que são cruciais para construir qualquer equipe: líderes técnicos e gerentes técnicos de produto. Esses são cargos de nível superior e as pessoas que os ocupam geralmente ajudam a orientar e gerenciar engenheiros e gerentes de produto em suas equipes. As responsabilidades para essas funções incluem “definir e orientar metas e roteiros de alto nível”. A empresa também está contratando vários pesquisadores de pós-doutorado que são especialistas em tópicos que incluem “viés de medição” e “governança ética” para se juntarem à equipe responsável de IA da empresa.
Meta não respondeu a um pedido de comentário.
Seja mantendo seu curso no navio que está afundando no metaverso ou investindo mais pesadamente em inteligência artificial, está claro que a empresa precisa urgentemente encontrar mais fontes de receita, disse Lightman. Os usuários jovens estão fugindo das plataformas Meta em massa, migrando para aplicativos mais novos, como o TikTok. E a legislação ameaça reprimir o principal modelo de receita da Meta de aspirar e vender dados de usuários.
“A Meta está lutando para diversificar sua base de receita e descobrir o que acontece se você colocar todos os ovos na mesma cesta com publicidade e, em seguida, a publicidade encontrar uma nova plataforma”, disse ele. “Há muitas coisas batendo na empresa ao mesmo tempo.”
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