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A esmagadora maioria dos residentes de Michigan deseja mais energia solar.
Na primavera de 2023, quase dois terços dos 1.000 residentes do estado entrevistados apoiaram o desenvolvimento solar adicional em grande escala.
No Energy Values Lab da Michigan State University, estudamos como o público, e especificamente os membros da comunidade que vivem perto de projetos eólicos e solares de grande escala, percebem esses projetos e os processos pelos quais eles são aprovados.
De acordo com um inquérito que conduzimos no outono de 2023 e que ainda não foi revisto por pares, pode haver menos apoio nas comunidades urbanas do Michigan, especialmente entre aquelas que já vivem perto de um projeto solar existente. Menos de metade dos 158 residentes que responderam ao nosso inquérito apoiaram o seu projecto local.
E em torno do O'Shea Solar Park, de propriedade da DTE Energy, em Detroit, com 10 acres, o apoio foi ainda menor, com apenas um terço dos entrevistados apoiando esse projeto.
O que previu o apoio dos residentes ao seu projecto local? Principalmente se viam o processo de desenvolvimento como justo e benéfico para as comunidades locais.
Aqueles que acreditavam que o projecto solar reduzia os custos de energia da comunidade local eram mais propensos a apoiá-lo. No entanto, raramente vemos provas de que estes projectos conduzam a contas de electricidade mais baixas para os vizinhos imediatos.
Nossa pesquisa mostra que os residentes que vivem próximos a três projetos solares em Michigan preferiram moradias em vez de empreendimentos solares por uma margem de 4 para 1. Isto foi ainda mais forte em Detroit, onde os entrevistados que vivem perto do Parque Solar O'Shea preferiram habitação a desenvolvimento solar por uma margem de 18 para 1.
Mesmo entre aqueles que apoiaram o projecto O'Shea, mais de metade disse que teria preferido habitação em vez de painéis solares.
Importância local: Detroit
A administração do prefeito de Detroit, Mike Duggan, está avançando com uma iniciativa solar urbana para colocar 33 megawatts de painéis solares em 250 acres de terrenos residenciais urbanos, em sua maioria, mas não inteiramente, vagos na cidade. A cidade propõe seis parques solares separados de cerca de 40 acres cada, que abasteceriam 127 edifícios da cidade.
Duggan está apresentando esses empreendimentos solares como uma forma de combater as mudanças climáticas e reduzir a praga e o despejo ilegal, cercando áreas que serão mantidas por desenvolvedores terceirizados de energia solar.
O plano propõe benefícios únicos para os residentes afetados, incluindo US$ 10.000 a US$ 25.000 por família em “áreas de benefícios comunitários” ao redor de cada parque solar para melhorias de energia doméstica. Para aqueles que seriam deslocados dentro das áreas de abrangência dos projetos, a cidade ofereceria 18 meses de aluguel grátis aos locatários ou o dobro do valor justo de mercado, com um pagamento mínimo de US$ 90 mil para os proprietários.
Cidade de Detroit
As autoridades municipais disseram que estão trabalhando para construir consenso e documentar o apoio a esses projetos nos bairros afetados.
Esses tipos de benefícios levaram ao apoio limitado que os projetos solares receberam dos vizinhos em nossa pesquisa.
Notavelmente, não há garantia de benefícios económicos directos contínuos para os residentes locais. Numa declaração à imprensa, o prefeito sugeriu que o projeto O'Shea poderia “fornecer energia aos residentes de forma mais barata”, mas energia mais barata não foi fornecida aos residentes que viviam perto do primeiro projeto solar urbano de Detroit, em O'Shea Park, e é atualmente não oferecido aos residentes locais com esta nova iniciativa solar urbana.
Desenvolvimento solar levando a uma “divisão urbano-urbano”?
O impulso da administração Duggan para o desenvolvimento solar urbano situa-se numa narrativa mais ampla, que os investigadores chamam frequentemente de “divisão rural-urbana”.
Uma investigação recente mostra que os residentes rurais preferem que a energia solar seja desenvolvida em terrenos previamente perturbados ou urbanizados e muitas vezes opõem-se aos projectos solares porque a electricidade gerada normalmente não permanece local, mas é utilizada pelas cidades e pelos residentes urbanos.
Nossa pesquisa revela sentimentos semelhantes entre os residentes urbanos de Michigan e sugere o que pode ser uma crescente “divisão urbano-urbana” no desenvolvimento solar entre o prefeito, o conselho municipal e os residentes.
Um residente de O'Shea explica esta tendência, observando que os residentes que vivem perto do painel solar continuam a pagar contas de electricidade elevadas enquanto enfrentam cortes de energia frequentes.
“Temos apagões constantes devido a tempestades nesta área. Nossas luzes podem ficar apagadas por até uma semana”, disse o morador. “Não há compensação pela perda de alimentos, calor ou luz.”
No entanto, embora Detroit afirme que planeia “aproveitar a visão e as lições aprendidas nas instalações de O'Shea no desenvolvimento do actual plano de energia solar”, o seu plano actual inclui a demolição de casas e o não fornecimento de electricidade mais barata a esses bairros.
Preocupações de desenvolvimento
Michigan tem muitos terrenos abertos, mas carece de moradias populares. Demolir mais de 100 casas e enviar esses ocupantes para outros locais não irá provavelmente melhorar esta situação.
A cidade de Detroit não precisa colocar esses projetos em terrenos urbanos para fornecer energia aos edifícios da cidade ou fornecer benefícios aos residentes de Detroit. Eles poderiam colocar energia solar em terrenos fora da cidade, como foi feito em Chicago e Cincinnati.
Nesse cenário, os moradores ficam com suas casas e também recebem os benefícios, mas somente se a cidade repassar essas economias.
Isso poderia, no entanto, remeter ao problema da divisão rural-urbana da energia solar, nomeadamente os residentes rurais que preferem não enviar a electricidade gerada localmente para as cidades.
Notavelmente, um forte movimento anti-solar entre os residentes rurais do Michigan pode tornar a construção de energia solar em áreas mais rurais um desafio. Os residentes rurais organizaram-se para anular uma nova lei que retira as decisões de localização solar do controlo local, colocando-as nas mãos dos reguladores estatais. Atualmente, os moradores de Detroit não têm voz direta sobre o plano do prefeito.
Então, o que deve ser feito?
A nossa investigação mostra que tanto os residentes rurais como os urbanos desejam que os benefícios dos projetos de energia solar permaneçam locais e não sejam enviados para fora da cidade – ou mesmo para o centro da cidade.
Além disso, a nossa investigação sugere que os projectos solares devem ser desenvolvidos apenas em comunidades onde esses projectos estejam alinhados com os valores, objectivos e planos de utilização do solo existentes na comunidade.
Esse alinhamento exige que funcionários e desenvolvedores aumentem seu envolvimento com os membros da comunidade, principalmente fazendo isso pessoalmente, de acordo com os entrevistados da nossa pesquisa. Também exige que sejam transparentes sobre as suas decisões e discutam explicitamente os aspectos positivos e negativos dos projectos, para que os residentes possam decidir se um projecto faz sentido para eles.
Finalmente, e talvez o mais importante, as autoridades poderiam pressionar para que mais benefícios económicos dos projectos permanecessem locais.
Isto poderia assumir a forma de permitir que os vizinhos dos projectos subscrevessem a energia gerada pela matriz e fornecer créditos nas facturas ou incentivando o que tem sido chamado de “pagamentos de bons vizinhos”.
Estes pequenos pagamentos, pagos anualmente aos vizinhos mais próximos de um projecto, poderiam contribuir muito para aumentar o apoio à energia solar a longo prazo.
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