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O verão de 2023 foi muito significativo para a indústria de viagens. No final de julho, as chegadas de turistas internacionais atingiram globalmente 84% dos níveis pré-pandemia. Em alguns países europeus, como França, Dinamarca e Irlanda, a procura turística ultrapassou mesmo o nível pré-pandemia.
Isto pode ser uma excelente notícia do ponto de vista económico, mas existe a preocupação de que um regresso ao status quo já esteja a mostrar terríveis consequências ambientais e sociais.
O verão viu ondas de calor recordes em muitas partes do mundo. As pessoas foram forçadas a fugir dos incêndios florestais na Grécia e no Havai, e foram emitidos avisos de condições meteorológicas extremas em muitos destinos de férias populares, como Portugal, Espanha e Turquia. Os especialistas atribuíram estas condições extremas às alterações climáticas.
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O turismo é parte do problema. O sector do turismo gera cerca de um décimo das emissões de gases com efeito de estufa que estão a impulsionar a crise climática.
Os impactos negativos do turismo no ambiente tornaram-se tão graves que alguns sugerem que mudanças drásticas nos nossos hábitos de viagem são inevitáveis. Num relatório de 2023 que analisou o futuro das viagens sustentáveis, o operador turístico Intrepid Travel propôs que os “passaportes de carbono” se tornarão em breve uma realidade se a indústria do turismo quiser sobreviver.
O que é um passaporte de carbono?
A ideia de um passaporte de carbono centra-se na atribuição a cada viajante de uma licença anual de carbono que não pode exceder. Esses subsídios podem então “racionar” as viagens.
Este conceito pode parecer extremo. Mas a ideia de licenças pessoais de carbono não é nova. Um conceito semelhante (denominado “comércio pessoal de carbono”) foi discutido na Câmara dos Comuns em 2008, antes de ser encerrado devido à sua aparente complexidade e à possibilidade de resistência pública.
A pegada média anual de carbono de uma pessoa nos EUA é de 16 toneladas – uma das taxas mais altas do mundo. No Reino Unido, este número é de 11,7 toneladas, ainda mais de cinco vezes o valor recomendado pelo Acordo de Paris para manter o aumento da temperatura global abaixo de 1,5°C.
Globalmente, a pegada média anual de carbono de uma pessoa está próxima de 4 toneladas. Mas, para ter a melhor hipótese de evitar que o aumento da temperatura ultrapasse os 2°C, a pegada de carbono média global precisa de cair para menos de 2 toneladas até 2050. Este número equivale a cerca de dois voos de ida e volta entre Londres e Nova Iorque.
O relatório da Intrepid Travel prevê que veremos passaportes de carbono em ação até 2040. No entanto, várias leis e restrições foram implementadas durante o ano passado que sugerem que os nossos hábitos de viagem podem já estar à beira de uma mudança.
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Segmentação de viagens aéreas
Entre 2013 e 2018, a quantidade de CO₂ emitida por aeronaves comerciais em todo o mundo aumentou 32%. As melhorias na eficiência do combustível estão reduzindo lentamente as emissões por passageiro. Mas uma investigação de 2014 concluiu que quaisquer que sejam os esforços da indústria para reduzir as suas emissões de carbono, serão compensados pelo crescimento do tráfego aéreo.
Para que as reduções de emissões tivessem algum efeito significativo, os preços dos bilhetes teriam de aumentar 1,4% por ano, desencorajando algumas pessoas de viajar de avião. No entanto, na realidade, os preços dos bilhetes estão a cair.
Alguns países europeus estão a começar a tomar medidas para reduzir as viagens aéreas. A partir de 1 de abril de 2023, os passageiros de voos de curta distância e de aeronaves mais antigas na Bélgica foram sujeitos a aumentos de impostos para incentivar formas alternativas de viagem.
Menos de dois meses depois, a França proibiu os voos domésticos de curta distância, onde a mesma viagem pode ser feita de comboio em duas horas e meia ou menos. Espera-se que a Espanha siga o exemplo.
Um esquema semelhante também poderia estar no horizonte para a Alemanha. Em 2021, uma sondagem YouGov concluiu que 70% dos alemães apoiariam tais medidas para combater as alterações climáticas se estivessem disponíveis rotas de transporte alternativas, como comboios ou navios.
Cruzeiros e carbono
Não são apenas as viagens aéreas que estão sendo criticadas. Uma investigação da Federação Europeia dos Transportes e Ambiente em 2023 descobriu que os navios de cruzeiro bombeiam quatro vezes mais gases sulfúricos (que comprovadamente causam chuva ácida e vários problemas respiratórios) na atmosfera do que todos os 291 milhões de carros da Europa juntos.
Estatísticas como estas forçaram os destinos europeus a tomar medidas contra a indústria de cruzeiros. Em Julho, o município de Amesterdão proibiu a atracação de navios de cruzeiro no centro da cidade, numa tentativa de reduzir o turismo e a poluição – uma iniciativa que tem demonstrado sucesso noutros locais.
Em 2019, Veneza era o porto europeu mais poluído, devido ao grande número de visitas de navios de cruzeiro. Mas caiu para o 41º lugar em 2022, depois que a proibição de grandes navios de cruzeiro entrarem nas águas da cidade reduziu os poluentes atmosféricos dos navios em Veneza em 80%.
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Mudando destinos
O relatório da Intrepid Travel também destaca que não apenas a forma como viajamos, mas também os locais para onde viajamos serão em breve afetados pelas alterações climáticas. As temperaturas elevadas provavelmente diminuirão o fascínio dos destinos de praia tradicionais, levando os turistas europeus a procurar destinos mais frescos, como a Bélgica, a Eslovénia e a Polónia, para as suas férias de verão.
Várias agências de viagens relataram ter visto aumentos visíveis nas reservas de férias para destinos europeus mais frescos, como Escandinávia, Irlanda e Reino Unido, durante os meses de pico das viagens de verão de 2023.
Seja qual for a solução, as mudanças nos nossos hábitos de viagem parecem inevitáveis. Destinos em todo o mundo, desde Barcelona à região ribeirinha italiana e até ao Monte Everest, já exigem limites ao número de turistas, à medida que lutam para lidar com as multidões e a poluição.
Os turistas devem preparar-se para mudar os seus hábitos de viagem agora, antes que esta mudança lhes seja imposta.
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