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Uma mulher de meia-idade com um chapéu amarelo brilhante saiu de uma van branca perto da cidade ucraniana de Bakhmut, um dos lugares mais perigosos do planeta.
Sorrindo alegremente, Liudmyla Bila distribuiu uma confusão de suprimentos – de meias de lã e panelas de metal a macarrão seco e latas de feijão – para um pequeno grupo de soldados agradecidos.
Ela até deu a eles periscópios – úteis para espiar por cima de uma trincheira – e biscoitos em forma de coração.
“Os caras estão nos ajudando [the troops gave her fuel] – e nós os estamos ajudando”, disse Liudmyla, 45, antes de pular de volta em sua van, com outros dois companheiros, e seguir para Bakhmut.
Liudmyla Bila distribui suprimentos para soldados ucranianos agradecidos
O trio está entre um grupo de voluntários que enfrenta a traiçoeira jornada para distribuir ajuda aos poucos milhares de moradores que ainda vivem na cidade, apesar de meses de bombardeios implacáveis das forças russas que levaram a maioria das pessoas a fugir.
Além de fornecer suprimentos, os voluntários tentam convencer os residentes restantes a serem evacuados, oferecendo-se para levá-los eles próprios para um local seguro.
Não há eletricidade ou água encanada em Bakhmut e a ameaça de morte é constante.
Rússia está desesperado para tomar a cidade, na região de Donetsk, leste Ucrâniadepois de sofrer derrotas humilhantes em outros lugares.
As tropas ucranianas estão defendendo duramente, mas a batalha sangrenta – uma das mais ferozes da guerra – foi apelidada de “moedor de carne” por causa do grande e crescente número de baixas.
Um morador deixa sua casa depois que um bombardeio russo destruiu um prédio de apartamentos em Bakhmut. Foto: AP
Para a população local presa no meio, há um perigo adicional à medida que o inverno cai e as temperaturas caem abaixo de zero.
O combate ativo significa que até mesmo entrar na cidade é de alto risco.
Mas Liudmyla disse que seu único filho, de 22 anos, é um soldado que luta perto de Bakhmut. Ela disse que queria estar por perto, acrescentando: “Não tenho medo”.
Seu grupo voluntário de cerca de 20 pessoas se chama Wings of Liberty, com sede na cidade de Dnipro, a cerca de cinco horas de carro de Bakhmut.
Soldados ucranianos em um abrigo na linha de frente perto de Bakhmut. Foto: AP/LIBKOS
Ela faz a viagem de ida e volta para a cidade toda semana.
A Strong The One seguiu ela e sua equipe – Olha Ekzarkhova, de 35 anos, cujo irmão foi morto na linha de frente há dois meses, e Ian Boiko, 39, que dirige a van – até Bakhmut na manhã de quarta-feira.
Eles pararam em uma área residencial, cercada por grandes blocos de apartamentos de concreto.
O vidro foi estilhaçado no chão – evidências de explosões anteriores que explodiram janelas.
Os voluntários tiveram que trabalhar rapidamente – querendo minimizar seu tempo no terreno. O som de explosões distantes e tiros podia ser ouvido.
“Pessoas!” gritou Liudmyla enquanto ela e Olha disparavam da van para um dos blocos, carregando garrafas de água, velas, cobertores e comida.
Ninguém apareceu imediatamente.
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Batalha ‘feroz’ por Bakhmut
Eles deixaram a ajuda no topo de um pequeno lance de escadas que levava a um abrigo no porão. Liudmyla disse que há pessoas morando lá.
Batemos na porta do abrigo, mas não houve resposta. Acontece que eles foram para outro ponto da cidade onde ainda é possível captar sinal de celular.
Um homem de aparência cansada se arrastava pela entrada do bloco de apartamentos ao lado.
A Strong The One o abordou, mas ele não quis falar e disse que não havia mais ninguém por perto.
Com a ajuda entregue, Liudmyla e sua equipe seguiram para a cidade.
Saímos para falar com as pessoas em uma pequena multidão ao lado de uma estrada principal.
Desesperados e cansados, eles fizeram fila em uma janela para tentar receber fogões para aquecer suas casas.
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Testemunha ocular | Ucranianos lutam contra mercenários russos e temperaturas em queda na Batalha por Bakhmut
Uma mulher se afastou da janela de mãos vazias.
Questionado sobre como é a vida em Bakhmut, Oksana, 75 anos, disse: “Muito difícil. Muito difícil.”
Então seu rosto se contorceu e sua voz falhou.
É “impossível, frio – sem cobertores”, disse ela.
“Isso é ruim. Estamos congelando. A temperatura é de apenas 3 a 5 graus dentro de casa.
“Estamos esperando aqui por um fogão. Eles nos disseram para colocar seus nomes em uma lista e esperar. Quando isso vai acabar? Quando isso vai acabar? Oh Deus.
“Por que são eles [Russians] tão teimoso quando se trata de nosso Bakhmut? E aqui: guerra, guerra, guerra. Eles estão nos atacando o tempo todo há mais de meio ano.”
Militares ucranianos lutam e se aquecem perto de Bakhmut
Ela explicou que morava com o marido, que tem 82 anos e está muito frágil para ser evacuado.
“Como posso deixá-lo? Não há médicos aqui. Não há enfermeiras. Não há nada aqui.”
Oksana disse que estava preocupada em ter que sobreviver ao inverno. Enquanto ela falava, os estrondos das rodadas recebidas podiam ser ouvidos, novamente à distância.
“Estamos na Idade da Pedra. É assustador viver assim no século 21. E ninguém no mundo pode nos ajudar. Como pode ser?”
Com o som das explosões cada vez mais alto, decidimos sair.
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Na saída da cidade, um tiro de artilharia ou alguma outra forma de munição explodiu à frente. Não vimos o impacto, mas pudemos ver a fumaça.
De repente, houve uma forte explosão e nosso veículo balançou.
Uma segunda bala atingiu o chão à nossa direita, espalhando estilhaços pela estrada. Ele errou por pouco um pequeno carro que estava logo à frente do nosso – um lembrete da realidade e da aleatoriedade desta guerra.
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