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Ele foi o inimigo público número um, o herói da nação, um ícone da moda que usa coletes e um homem que reacendeu o amor da Inglaterra pela seleção nacional.
E agora, na Euro 2024, Gareth Southgate é um técnico com o peso do mundo sobre os ombros. Com uma geração de ouro de talentos à sua disposição, Southgate deverá encerrar a espera de 58 anos da Inglaterra por títulos internacionais neste verão.
Então, ele pode fazer isso?
Será que ele conseguirá acabar com as cinco décadas de sofrimento da Inglaterra?
Conseguirá ele dissipar os demónios da sua infame penalidade perdida no Euro 96?
Como Gareth Southgate terminará sua história na Inglaterra?
Para começar, vamos voltar ao início da história de Southgate na Inglaterra: a Eurocopa de 96. Naquela época, o futuro técnico era um zagueiro novato, com apenas quatro convocações, e provavelmente o jogador menos conhecido de todo o time.
As últimas páginas que antecederam o torneio foram reservadas para superestrelas como Alan Shearer, Paul Gascoigne, Teddy Sheringham e cadeiras de dentista como aquela em que os jogadores ingleses derramaram vodca goela abaixo em Hong Kong, na véspera do torneio. . Tempos diferentes, né?
No final do verão, Southgate havia substituído todos eles nos jornais… mas talvez não da maneira que esperava.
Apesar da falta de experiência, Southgate foi colocado no time titular da Inglaterra durante a fase de grupos, sendo escolhido como o homem para jogar ao lado de Tony Adams no centro da defesa.
As coisas correram muito bem no começo.
Southgate ajudou a Inglaterra a ter uma série de performances defensivas sólidas, com o time sofrendo apenas dois gols em jogadas abertas a caminho das semifinais. A saída do defensor contra a Espanha foi particularmente impressionante, sendo rotulado por Sir Bobby Charlton como tendo sido de ‘classe mundial’.
Southgate e uma seleção inglesa em ótima forma, recém-saída de quebrar o pênalti contra a Espanha e estimulados por torcedores cantando ‘Football’s Coming Home’ – foi quando tudo começou, se você está se perguntando – eram esperados para se despedirem os seus antigos inimigos, a Alemanha, no Estádio de Wembley, nas meias-finais, e garantem o seu lugar na primeira final desde 1966.
No entanto, após um empate cauteloso por 1 a 1, o destino da Inglaterra na Eurocopa de 96 seria decidido nos pênaltis.
10 pênaltis vieram e foram, todos marcados. Então, em morte súbita, Southgate apareceu.
Depois de muito, muito Após uma longa corrida e um chute fraco com o pé esquerdo, Andreas Kopke mergulhou para a direita para defender o pênalti de Southgate e acabar com as esperanças da Inglaterra por mais um ano.
A imprensa inglesa foi tipicamente brutal após o erro de Southgate. Repórteres acamparam do lado de fora da casa de sua mãe, sua ex-namorada recebeu £ 40.000 para contar tudo sobre sua vida pessoal, uma banda punk chamada The Business escreveu uma música com o refrão “Southgate’s going home” e até o primeiro-ministro John Major ligou ele Gary.
O desrespeito veio de todos os lugares.
Southgate, de alguma forma, aceitou o desafio, aparecendo em um anúncio da Pizza Hut com os vilões da disputa de pênaltis, Stuart Pearce e Chris Waddle.
“É doloroso…ainda…sempre”
– Gareth Southgate no pênalti perdido na Euro 96
Aquela história da decepção da Inglaterra na Euro 96 e da utilização de Southgate como bode expiatório após perder um pênalti fatídico foi repetida em praticamente todos os torneios depois disso.
Em 1998, a Argentina venceu a Inglaterra nos pênaltis e David Beckham foi considerado inimigo público número um por ter sido expulso.
Em 2006, desta vez foi Portugal quem venceu a Inglaterra, sim, nos pênaltis, e Wayne Rooney foi envergonhado pela mídia por ter sido expulso também naquele jogo.
Esse ciclo vicioso chegou ao fim quando Southgate assumiu como técnico da Inglaterra em 2016.
Ele não tinha currículos muito brilhantes antes de assumir o cargo, com passagens medíocres como técnico do Middlesbrough e da Inglaterra Sub-21 sendo os destaques. A seleção principal da Inglaterra também não estava em uma boa posição, tendo sido eliminada da Euro 2016 de forma embaraçosa pela Islândia alguns meses antes.
Escolhido primeiro como técnico interino, Southgate ganhou um contrato de quatro anos graças ao empate com a Espanha e à vitória por 3 a 0 sobre a arquirrival Escócia.
Logo após assumir o cargo de forma permanente, Southgate e a nova leva de jovens talentos que ele integrou à equipe principal garantiram sua vaga na Copa do Mundo de 2018.
Notavelmente, a Copa do Mundo na Rússia foi um torneio em que os torcedores ingleses participaram com expectativas bastante moderadas.
E sem pressão, a Inglaterra se destacou.
Depois de passar pela fase de grupos, a Inglaterra de Southgate venceria a disputa de pênaltis – sim, eles venceram a disputa de pênaltis – contra a Colômbia para garantir uma vaga nas quartas-de-final. Pela primeira vez desde 1990, também não cairia nos quartos-de-final, derrotando a Suécia por 2-0.
As semifinais provaram ser um desafio longe demais, já que uma Croácia inspirada por Luka Modric garantiu uma vaga na final às suas custas.
Isso realmente não importava.
Apesar da derrota, Southgate conseguiu reacender o amor da nação pelo seu time de futebol.
Fez com que os fãs da Inglaterra realmente gostassem de torcer pelo seu time novamente.
E até aumentou as vendas de coletes em todo o condado… embora não tenhamos certeza se isso foi algo bom.
Depois daquela participação na Copa do Mundo, as expectativas dos fãs ingleses dispararam mais uma vez, assim como as ações de Southgate.
O técnico da Inglaterra recebeu uma OBE, escreveu uma peça de grande sucesso no National Theatre sobre sua carreira e até foi nomeado Honorário de Yorkshire por Welcome to Yorkshire.
Surfando na crista de uma onda de boa vontade, Southgate liderou um time extremamente talentoso dos Three Lions para a final da Euro 2020 – em 2021, graças à Covid – derrotando a Alemanha em Wembley ao longo do caminho. Com uma nação esperando a vitória sobre a Itália, e apesar de Luke Shaw ter dado à Inglaterra uma vantagem inicial, não foi para ser.
Um gol de Leonardo Bonucci e mais desgosto na disputa de pênaltis se seguiriam, com Bukayo Saka perdendo o pênalti final.
Como fizeram com Southgate anteriormente, as pessoas tentaram usar Saka como bode expiatório pela derrota, mas foi algo que o técnico da Inglaterra não deixaria acontecer novamente. Em vez disso, Southgate assumiu a culpa, dizendo que escolheu os batedores de pênaltis, então a derrota recaiu sobre ele.
Depois dessa decepção, e com um fluxo constante de novos talentos emocionantes chegando à equipe sênior, a pressão sobre Southgate para levar a Inglaterra além da linha só aumentou ainda mais.
A Copa do Mundo de 2022 no Catar, na qual mais um pênalti perdido – dessa vez do capitão Harry Kane – ajudaria a decidir o destino da Inglaterra. Provou ser a maior decepção de Southgate como técnico até o momento, perdendo por 2 a 1 para a França nas quartas de final – a saída mais precoce de sua gestão.
Agora no quarto torneio internacional de seu reinado, e com um dos times mais talentosos da história do futebol inglês à sua disposição, parece que é agora ou nunca para a Inglaterra de Southgate na Euro 2024.
Ele esteve tão perto de acabar com a espera da Inglaterra pela glória internacional, tanto como jogador quanto como técnico.
E agora, certamenteé a hora que ele faz isso.
A vez que Gareth Southgate finalmente vence com a Inglaterra.
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