Şanslıyız: Dünya, bildiğimiz şekliyle yaşamın ortaya çıkması için doğru özelliklere sahip güneş sistemindeki tek gezegendir. Bunların arasında, boyutu.
Jüpiter gibi çok daha büyük olsaydı, atmosfer yoğunluğu o kadar yüksek olurdu ki, canlılar için temel bir enerji kaynağı olan güneş ışığının yüzeyine ulaşmasını engellerdi. Mars gibi daha küçük bir boyut, organizmaların daha sonra oksijenle zenginleştireceği bir atmosferi ve hidrosferi korumak için yeterli yerçekimi kuvveti uygulamayacaktır.
Yayılan yıldıza olan mesafe de uygundur. Daha yakın, Venüs’te olduğu gibi, yüzey sıcaklığı o kadar yüksek olurdu ki, metabolik reaksiyonların gerçekleştiği ortam olan su gaz halinde olurdu; daha uzakta, Mars’ta olduğu gibi, çok düşük ve buzlu olurdu.
Meteorit bombardımanı
4,6 milyar yıl öncesinden (Ma), Dünya yaklaşık 4000 Ma’ya kadar yüzeyi yoğun göktaşı bombardımanına maruz kaldı. Diğer çarpışmalar arasında, Ay’ı oluşturan Mars büyüklüğündeki protoplanet Theia’nın çarpışması. Bu, Hadean eon boyunca yaşamın gelişmesini engelledi.
Fosil kayıtları ilk organizmaların ne zaman ortaya çıktığını göstermese de, bazı jeokimyasal kanıtlar bunun Arkeen’de, yaklaşık 3800 milyon yıl önce meydana geldiğini gösteriyor. Grönland’daki Isua oluşumundan çakmaktaşı ile değişen bantlı demir ve grafit. Bu grafitte, karbonun kararlı ağır izotopu (¹³C) organik maddede olduğu gibi kıttır. En kesin kanıt, 3500 Ma’dan önce kaydedilen, ototrofik siyanobakterilerden kaynaklanan, fototropizm gösteren biyojenik yapılar olan stromatolitlerdir. Ancak Kambriyen döneminin (542 My) başında, zaten Fanerozoik’te, yaşamın evrimine dair iyi bir kayıt mevcut: mineralize iskelet dokuları ortaya çıkıyor ve organizmaların fosilleşme potansiyelini artırıyor.
Fosil kayıtları: başka dünyalara açılan bir pencere
Paleontoloji, jeolojik geçmişteki yaşamı yeniden inşa etmek için fosilleri her açıdan inceler. Bu nedenle, olumsal ve tekrarlanamaz nitelikteki tarihsel gerçeklerle ilgilenir. Genetikçi Theodosius Dobzhansky’ye göre, “evrimin ışığı olmadan biyolojide hiçbir şey anlamlı değildir.”
Ayrıca, zoolog Ernst Mayr paleontoloji olmadan bazı evrimsel sorunları çözemeyeceğimizi ve hayal bile edemeyeceğimiz pek çok başka sorunu çözemeyeceğimizi belirtti. Kretase sonu göktaşı etkisinden sonra dinozorlar). Bunun nedeni, “bütün biyologlar arasında yalnızca paleontologların evrimsel fenomenlerin zamansal boyutuna erişimi vardır.”
