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O movimento das duas sondas mais próximas do Sol coincidiu num raro alinhamento que permitiu resolver um dos mistérios da estrela, que é a forma como o vento solar acelera e aquece, fenómenos pelos quais são responsáveis as chamadas ondas de Alfvén.
Uma equipe internacional liderada pelo Centro de Astrofísica de Harvard e pelo Smithsonian Institution (EUA) usou observações do Solar Orbiter da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Parker Solar Probe da NASA para desvendar o mistério da física solar e aprender mais sobre como ela afeta o meio ambiente . Cerca.
Os pesquisadores mostraram que as ondas de Alfvén, um tipo comum de onda eletromagnética de plasma, impulsionam a aceleração e o aquecimento do vento solar, que é um fluxo de partículas que escapa da alta atmosfera (a coroa) e quando atinge a Terra desencadeia auroras.
Os ventos solares “rápidos” viajam a velocidades superiores a 1,8 milhões de quilómetros por hora, mas deixam a atmosfera superior a velocidades mais baixas, acelerando à medida que se afastam.
Além disso, começa a sua viagem a uma temperatura de milhões de graus e, embora arrefeça naturalmente, fá-lo mais lentamente do que o esperado.
Antes deste trabalho, já havia sido sugerido que as ondas de Alfvén eram uma possível fonte de energia, mas não havia provas conclusivas.
A equipe, que publicou seu estudo na revista Science na quinta-feira, conseguiu aproveitar o fato de que a Solar Orbiter e a Parker Solar Probe, que operam em distâncias diferentes e em órbitas muito diferentes, coincidem no mesmo fluxo de vento solar de fevereiro de 2022. .
A Parker, que opera a cerca de 9 milhões de quilómetros do Sol, nas bordas exteriores da atmosfera superior do Sol, atravessou a corrente primeiro e a Solar Orbiter, a 89 milhões de quilómetros de distância, atravessou a corrente cerca de dois dias depois. Este raro acordo permitiu aos investigadores estudar a evolução deste fenómeno.
Ao passar pela sonda da NASA, o vento solar continha ondas Alfvén de alta amplitude que fizeram com que o campo magnético mudasse de direção, um fenômeno chamado “reversão magnética”.
As medições da mesma corrente feitas 40 horas depois, quando atingiu a sonda da ESA, não continham mudança de direção, apesar do aquecimento e aceleração do plasma.
Ao comparar as duas medições, os investigadores mostraram que a energia cinética e térmica adicional adquirida pelo plasma compensa a energia perdida pelas ondas de Alfvén.
Eles concluíram que essas ondas fornecem o aquecimento e a aceleração adicionais que o vento solar necessita à medida que se move da atmosfera superior do Sol em direção ao Sistema Solar.
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