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Pesquisadores da Universidade Estadual do Oregon fizeram a primeira confirmação científica em Puget Sound de duas espécies distintas de tubarão, uma delas criticamente ameaçada.
A presença do tubarão-de-sete-guelras-de-nariz-largo e do tubarão-de-barbatana-de-sopa, espécie ameaçada de extinção, no estreito, a porção sul do Mar de Salish, pode indicar mudanças no que os biólogos do Laboratório de Peixes Grandes da OSU descrevem como uma hidrovia interior economicamente, culturalmente e ecologicamente valiosa.
O Mar Salish separa o noroeste de Washington da Ilha Vancouver, na Colúmbia Britânica. O corpo de água de 6.500 milhas quadradas se estende para Washington como Puget Sound, e os tubarões foram capturados perto de Olympia, perto do ponto mais ao sul do som.
Taylor Chapple, professor assistente na Faculdade de Ciências Agrícolas do Estado do Oregon, e os alunos de pós-graduação Jessica Schulte e Ethan Personius relatam as documentações do peixe-sete-guelras e do peixe-sopa em artigos publicados em Fronteiras na Ciência Marinha.
Os autores colaboraram com parceiros do Serviço Nacional de Pesca Marinha da NOAA e do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington para confirmar que o tubarão-de-sete-guelras, um predador de topo que pode crescer até quase 3 metros, agora habita o South Puget Sound, altamente urbanizado.
“Compreender a presença do peixe-sete-guelras neste novo habitat é crucial para entender as teias alimentares do Mar de Salish e destaca a necessidade de monitoramento e pesquisa contínuos — incluindo sua relação com outras espécies de interesse para a conservação, como o salmão”, disse Schulte, o principal autor do artigo sobre o peixe-sete-guelras.
Tubarões broadnose sevengill — assim chamados porque têm duas fendas branquiais a mais do que a maioria das espécies de tubarão — comem uma grande variedade de presas: peixes (incluindo raias e outros tubarões), crustáceos e mamíferos marinhos. Eles vivem em águas temperadas em todo o mundo e, na costa oeste da América do Norte, variam do sul do Alasca à Baixa Califórnia.
Antes de 2021, apenas um tubarão sevengill havia sido confirmado no Mar de Salish, em Point Roberts, Washington, perto da fronteira canadense. Em agosto de 2021, no entanto, relatos anedóticos indicaram que vários deles foram capturados em South Puget Sound.
Durante 10 dias de trabalho de campo em 2022 e 2023, os cientistas capturaram nove sevengills, a mais de 190 milhas de distância de sua área de distribuição previamente documentada. Oito deles eram machos — o maior media pouco menos de 7 pés — e a fêmea tinha cerca de 4 pés e 6 polegadas.
“Nossa pesquisa contínua sobre essa espécie nas águas do Oregon e Washington nos permitirá entender melhor seu papel em nossos valiosos ecossistemas marinhos”, disse Schulte.
O mesmo vale para o tubarão-de-barbatana-de-sopa, disse Personius, o autor principal do artigo. É a maior espécie de tubarão-de-cão, pode ter até 6 1/2 pés e recebeu esse nome por ser usado como ingrediente-chave na sopa de barbatana de tubarão.
“Os tubarões-soupfin foram explorados implacavelmente durante as décadas de 1930 e 1940, inclusive por seus fígados, que são ricos em vitamina A”, disse Personius. “Apesar da menor pressão de pesca, a espécie não conseguiu se recuperar e está atualmente sob consideração para proteção federal sob o Endangered Species Act.”
Assim como o tubarão sevengill de focinho largo, o tubarão soupfin é encontrado em águas temperadas ao redor do globo e é um predador de topo em qualquer ecossistema que habite, comendo cefalópodes, bem como uma variedade de peixes. Tubarões soupfin são conhecidos como nadadores fortes cujas migrações podem exceder 1.000 milhas.
Em trabalho de campo simultâneo ao projeto sevengill, os cientistas capturaram um tubarão-sopa, um macho que media pouco mais de 1,5 m.
“O Mar Salish passou por mudanças generalizadas na abundância e composição de espécies, juntamente com a industrialização e degradação significativa do habitat”, disse Personius. “O aparecimento de tubarões-sopa pode ser resultado de mudanças climáticas e mudanças na disponibilidade de presas.”
Após o evento de onda de calor marinho extremo de 2014-15 conhecido como “The Blob”, ele explicou, as anchovas surgiram como uma espécie de peixe forrageiro dominante no Mar de Salish, depois de terem sido historicamente incomuns lá. Tubarões-de-barbatana-de-sopa são predadores conhecidos de anchovas.
A estudante de pós-graduação Maddie English é coautora do artigo sobre o tubarão-sopa, junto com cientistas do NOAA Marine Fisheries Service e do Washington Department of Fish and Wildlife. A pesquisadora associada Alexandra McInturf contribuiu para o estudo sevengill.
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