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Um novo estudo realizado pelas universidades Curtin e Flinders descobriu que o que se pensava serem duas espécies diferentes de abelhas nativas australianas são, na verdade, uma só.
O pesquisador principal, Dr. Kit Prendergast, da Escola Curtin de Ciências Moleculares e da Vida, disse que o estudo, baseado em pesquisas de abelhas nativas em locais de Wireless Hill, Shenton Park e Russo Reserve, em Perth, altera fundamentalmente o pensamento anterior.
“Essencialmente, a equipe de pesquisa usou o sequenciamento de DNA para mostrar que o que costumávamos considerar duas espécies diferentes de abelhas são, na verdade, apenas machos e fêmeas de uma única espécie”, disse o Dr. Prendergast.
“Para muitas espécies de abelhas nativas da Austrália, suas descrições foram baseadas em apenas um sexo. Identificar machos e fêmeas como pertencentes à mesma espécie apenas através da observação pode ser um desafio, já que ambos os sexos da mesma espécie frequentemente apresentam diferenças perceptíveis.
“Neste estudo, coletei o que parecia ser a fêmea de uma espécie de abelha que foi descrita apenas a partir do macho – uma espécie na época chamada Xantesma (Xenohesma) perpulchra. A equipe então usou análises de DNA para confirmar que essas abelhas fêmeas eram de fato da mesma espécie que o macho.
“Surpreendentemente, o DNA deles também correspondia a outra espécie, que só havia sido descrita a partir da fêmea – o Xantesma (Xantesma) braquiceraentão conseguimos provar que os dois eram de fato da mesma espécie.
“Parece que ambos os sexos nunca foram recolhidos no mesmo local e ao mesmo tempo, e ambos foram descritos no início de 1900, muito antes do advento da análise de ADN”.
Dr Prendergast disse que as descobertas mostraram o valor do código de barras do DNA na identificação precisa de machos e fêmeas que pertencem à mesma espécie. Isto é particularmente crucial porque machos e fêmeas da mesma espécie podem ter aparências distintas, enquanto espécies diferentes do mesmo sexo podem parecer bastante semelhantes.
“Nossas descobertas são significativas porque ser capaz de identificar corretamente as espécies é fundamentalmente importante para praticamente todos os aspectos das ciências biológicas”, disse o Dr. Prendergast.
“A identificação precisa das espécies permite-nos determinar quantas espécies estão presentes numa área, ajuda-nos a compreender a evolução da vida na Terra e como as espécies estão relacionadas. Também nos permite avaliar as necessidades de conservação.
“Esperamos que esta pesquisa seja apenas a ponta do iceberg no que diz respeito à taxonomia das abelhas nativas australianas e que inspire as agências e o governo a investir em mais trabalhos taxonômicos, especialmente sobre as Euryglossinae, que é um grupo importante, mas pouco estudado. de abelhas nativas da Austrália.”
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