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Duas crianças morreram e nove ficaram feridas, seis em estado grave, após uma série de esfaqueamentos em uma aula de dança infantil em Southport.
Dois adultos também estão em estado crítico após o que a polícia descreveu como um “ataque feroz”.
Os esfaqueamentos ocorreram durante uma aula de ioga e dança com tema de Taylor Swift no The Hart Space, um estúdio que também oferece aulas de pré-natal e hipnoparto na cidade litorânea do noroeste.
A chefe de polícia de Merseyside, Serena Kennedy, disse que um homem armado com uma faca entrou na sala de aula e começou a atacar as crianças por volta das 11h47 da manhã de segunda-feira.
“Quando [officers] chegaram, ficaram chocados ao descobrir que várias pessoas, muitas das quais eram crianças, tinham sido submetidas a um ataque feroz e tinham sofrido ferimentos graves”, disse ela. “Acreditamos que os adultos que foram feridos estavam bravamente tentando proteger as crianças que estavam sendo atacadas.”
Um garoto de 17 anos, da vila de Banks, em Lancashire, e natural de Cardiff, foi preso sob suspeita de assassinato e tentativa de homicídio em conexão com o ataque.
Kennedy disse que “a motivação para o incidente permanece obscura”, mas que atualmente não está sendo tratado como relacionado ao terrorismo.
Na resposta inicial ao ataque, a polícia o descreveu como um incidente grave e 13 ambulâncias foram enviadas ao local, enquanto o hospital infantil Alder Hey também declarou um incidente grave, pedindo às pessoas que evitassem o pronto-socorro “extremamente movimentado” se possível.
A sessão de dança e ioga, destinada a crianças de seis a 11 anos, estava sendo conduzida por dois professores e deveria terminar ao meio-dia, apenas 10 minutos após os esfaqueamentos.
Moradores e comerciantes descreveram cenas horríveis após os ataques, incluindo crianças sangrando na rua e pais gritando enquanto tentavam localizar seus filhos.
Alaina Riley, 18, disse que sua tia, que mora do outro lado da rua do local, testemunhou “crianças correndo gritando cobertas de sangue” e dois funcionários “rastejando” para fora do prédio.
Riley disse que sua tia viu pais correndo para fora da aula de dança carregando crianças cobertas de sangue e tentando ressuscitá-las.
“Acho que era hora de pegar”, disse Riley. “Ela disse que nunca tinha ouvido gritos como aquele. Ela estava perturbada e em um estado absoluto ao telefone comigo.”
Segundo relatos, moradores estavam tirando crianças do prédio para cuidar de seus ferimentos antes que os serviços de emergência chegassem.
Colin Parry, dono da oficina mecânica Masters, que fica ao lado do The Hart Space, disse que viu “duas ou três crianças” caídas gravemente feridas no chão.
“Foi horrível, absolutamente”, disse ele, acrescentando que seu colega correu para a porta do estúdio de dança depois de ouvir “gritos que não eram normais”.
“Cerca de 10 crianças passaram correndo por ele, todas sangrando, e uma delas caiu no chão do lado de fora”, disse ele.
Mais adiante na estrada, Debrah Parker, 57, disse que ouviu uma jovem sair do prédio dizendo: “Mãe, fui esfaqueada, fui esfaqueada”.
“Ela [the mother] colocou-a no carro o mais rápido que pôde, ela gritava: ‘Ajudem-me, ajudem-me’. Ela estava coberta de sangue”, disse ela.
“Eu a ouvi gritando ‘minha filha foi esfaqueada’, implorando por ajuda. Ela estava tentando acenar para a polícia”, disse Michelle Birkby, 36. “Parece um pouco insano para mim, não consigo entender. Estamos todos um pouco em choque.”
A polícia isolou uma grande área ao redor do local onde os esfaqueamentos ocorreram, bem como uma rua em Banks, a 15 minutos de carro, que se acredita estar ligada ao suspeito.
O primeiro-ministro disse que o incidente em Southport foi “horrível e profundamente chocante”. “Meus pensamentos estão com todos os afetados”, disse Keir Starmer, o primeiro-ministro, em uma declaração. “Gostaria de agradecer à polícia e aos serviços de emergência por sua resposta rápida. Estou sendo mantido atualizado conforme a situação se desenvolve.”
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