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Com o início da temporada de carrapatos em todo o país, o diretor executivo do Centro de Excelência em Doenças Transmitidas por Vetores (NEWVEC) da Universidade de Massachusetts Amherst e sua equipe concluíram uma pesquisa que oferece uma liderança promissora na luta contra a doença de Lyme. .
O estudo, publicado recentemente na revista Vector-borne and Zoonotic Diseases, demonstra que o sangue do cervo de cauda branca mata a bactéria em forma de saca-rolhas que causa a doença de Lyme, uma doença potencialmente debilitante. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que a cada ano cerca de 476.000 pessoas são diagnosticadas e tratadas para Lyme, a doença transmitida por vetores mais comum nos EUA.
“Os cervos são de vital importância para a sobrevivência dos carrapatos, mas não estão envolvidos na transmissão da bactéria Lyme. Borrelia burgdorferi“, explica o autor sênior Stephen Rich, professor de microbiologia. “Sabíamos há algum tempo que carrapatos retirados de cervos de cauda branca não são infectados e especulamos que algo sobre os cervos impedia que esses carrapatos fossem infectados. Mas até a publicação de nosso artigo, ninguém havia feito o experimento para mostrar que o sangue de veado – especificamente o componente sérico do sangue de veado de cauda branca – mata Lyme.”
Os resultados do estudo podem um dia levar a novas estratégias e abordagens para a prevenção e tratamento da doença de Lyme, diz o principal autor Patrick Pearson, Ph.D. aluno do NEWVEC, cujo próximo exame de doutorado se concentra em parte nesta pesquisa.
“Nesses experimentos, determinamos que o soro de veado de cauda branca mata a bactéria Lyme. A próxima questão importante será entender exatamente como o sangue de veado mata a bactéria Lyme”, diz Pearson.
A pesquisa é um projeto do NEWVEC, financiado pelo CDC no ano passado com um prêmio de US$ 10 milhões para prevenir e reduzir doenças transmitidas por carrapatos e mosquitos na Nova Inglaterra. O NEWVEC visa reunir comunidades acadêmicas, profissionais de saúde pública, residentes e visitantes em todo o Nordeste, onde as infecções de Lyme estão concentradas.
A bactéria da doença de Lyme é passada para juvenil de pernas pretas (Ixodes escapular) carrapatos de veados de camundongos dos quais os artrópodes se alimentam. Os carrapatos infectados passam a bactéria para os humanos quando se alimentam de pessoas.
“Somos o hospedeiro acidental”, diz Rich. “Os carrapatos que nos picam estão, na verdade, procurando um veado porque é lá que eles se reproduzem. Sem o veado, você não tem carrapatos. Mas se você tivesse apenas veados, não teria nenhum Lyme.”
Para realizar seu experimento, os pesquisadores obtiveram soro sanguíneo de um rebanho semi-cativo de cervos de cauda branca na Auburn University, no Alabama. Acredita-se que os cervos não tenham exposição a carrapatos e bactérias que causam a doença de Lyme.
Os pesquisadores então cultivaram o germe da doença de Lyme em tubos de ensaio e adicionaram o soro de veado. “E eis que matou a bactéria”, diz Rich. “O que quer que esteja no cervo que está matando o germe faz parte do sistema imunológico inato, uma parte do sistema imunológico que precede os anticorpos.”
Pearson acrescenta: “A bactéria Lyme tem proteínas em sua superfície que a protegem do sistema imunológico inato humano. O sangue dos cervos é de alguma forma diferente, de modo que as bactérias Lyme são aparentemente incapazes de se proteger do sistema imunológico inato dos cervos de cauda branca”.
O próximo passo da pesquisa é determinar os mecanismos precisos no sangue de cervo que matam as bactérias.
“Gostaríamos de determinar se é algo que podemos induzir em humanos”, diz Rich. “Ou talvez possamos usar isso de alguma forma a nosso favor para reduzir a incidência da doença de Lyme na natureza.”
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