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O decisivo julgamento antitruste que opõe o governo dos EUA ao Google começou na terça-feira em um tribunal distrital de Washington, quando o governo começou a argumentar que a gigante da tecnologia abusou ilegalmente de seu poder para monopolizar a pesquisa na Internet. O caso é o maior teste da lei antitruste em décadas e o primeiro caso desse tipo contra o Google a ir a julgamento nos EUA.
As grandes empresas de tecnologia e os reguladores estão acompanhando de perto o julgamento, o que poderá forçar uma mudança na forma como a indústria pode operar. O seu resultado poderá remodelar a forma como o público acede e interage com a Internet, ou encorajar a Google a exercer um controlo ainda maior sobre o mercado.
O julgamento está previsto para durar 10 semanas, durante as quais o governo defenderá que o Google aproveitou o seu poder de mercado e riqueza para estrangular a concorrência. O Google gastou bilhões em acordos com empresas como Apple e Samsung para se tornar o navegador de pesquisa padrão em seus dispositivos, o que o governo alega ter excluído a concorrência e permitido ao Google obter o monopólio de pesquisas na Internet.
O Google nega as alegações do departamento de justiça. O diretor jurídico de longa data da empresa, Kent Walker, argumentou que os consumidores ainda podem usar livremente quaisquer mecanismos de busca rivais e que os serviços do Google representam apenas uma fração das maneiras pelas quais as pessoas navegam na Internet.
O Google também afirma que o seu domínio na indústria – o governo alega que tem cerca de 90% de participação no mercado de buscas dos EUA – é o resultado de fornecer um produto melhor do que o dos seus concorrentes.
Nas declarações iniciais do governo, um advogado do departamento de justiça, Kenneth Dintzer, expôs o caso contra o Google. Dintzer argumentou que o julgamento mostraria que o Google manteve o monopólio das buscas durante a última década por meio de acordos de exclusão com fabricantes de dispositivos que eliminaram os concorrentes. Ele também aludiu às tentativas do Google de bloquear o acesso a documentos e excluir automaticamente mensagens internas para impedir a aplicação antitruste.
“Este caso é sobre o futuro da Internet”, disse Dintzer durante seu discurso de abertura.
O Departamento de Justiça abriu sua ação em 2020, mas posteriormente juntou-se a uma ação adicional contra o Google movida por procuradores-gerais de mais de três dezenas de estados e territórios. O caso dos estados também será ouvido durante o julgamento, com o advogado antitruste William Cavanaugh atuando como advogado principal desse processo. Cavanaugh também fez uma declaração de abertura na terça-feira, apresentando um argumento sobre como o Google reteve partes de seus serviços para prejudicar os concorrentes.
John Schmidtlein, principal advogado do Google, tentou minimizar a importância dos mecanismos de busca padrão e argumentou durante as declarações iniciais que havia uma variedade de maneiras pelas quais as pessoas navegam na Internet. Ele também argumentou que o mecanismo de busca Bing da Microsoft era impopular por vários motivos, e não por causa dos acordos do Google com empresas como a Apple. Em sua defesa contra as alegações do governo, o Google tentou repetidamente apresentar sua busca como apenas uma parte de uma rede mais ampla de serviços, como TikTok e Amazon, que as pessoas usam para pesquisar informações ou produtos.
A primeira testemunha do departamento de justiça no julgamento, convocada após um breve intervalo após as declarações iniciais, foi Hal Varian, economista-chefe do Google. O departamento apresentou discussões por e-mail e memorandos internos de Varian que datam da década de 2000, e que o envolviam discutindo a ameaça da Microsoft e a importância dos padrões de pesquisa para superar os concorrentes.
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O juiz Amit Mehta, nomeado por Obama desde 2014, preside o caso e decidirá a decisão. Não há júri no julgamento. Ao longo do primeiro dia, Mehta desafiou os advogados de ambos os lados do caso a esclarecerem partes dos seus argumentos. Em um caso, Mehta questionou o advogado do Google sobre seu argumento de que as pessoas poderiam facilmente mudar os navegadores da Internet de sua configuração padrão, perguntando com que frequência as pessoas realmente fazem isso. Schmidtlein afirmou que não existiam bons dados sobre esses números.
Mehta provavelmente levará meses antes de finalmente tomar uma decisão no caso, com uma decisão esperada no início do próximo ano. Não está claro quais medidas punitivas o Google enfrentaria se fosse considerado culpado de violar a lei antitruste. O caso atraiu comparações com o processo antitruste do Departamento de Justiça de 1998 contra a Microsoft, que resultou em um julgamento marcante que terminou com um juiz ordenando que a Microsoft fosse dividida em empresas separadas. Essa ordem foi posteriormente anulada, com o governo e a Microsoft concordando posteriormente com um acordo diluído.
O Google também enfrenta acusações dos reguladores da União Europeia de que violou as leis antitruste da Europa. A Comissão Europeia abriu um processo contra a empresa em junho, que se concentra no domínio do Google sobre o mercado de publicidade online e argumenta que partes da empresa deveriam ser desmembradas. Os reguladores da UE cobraram milhares de milhões de dólares em multas à Google por violações antitrust nos últimos anos, mas essas decisões ainda estão sob recurso.
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