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O aumento da mortalidade entre Douglas-fir nas montanhas Klamath é o resultado de vários fatores que colocam a árvore icônica em uma “espiral de declínio” em partes da região, indica um novo estudo da Oregon State University College of Forestry e OSU Extension Service. .
As descobertas, que incluem uma ferramenta que proprietários e administradores de terras podem usar para avaliar o risco de um povoamento de árvores à medida que o clima continua a mudar, foram publicadas no Revista Florestal.
Douglas-fir, a árvore oficial do estado do Oregon, é a espécie de árvore mais abundante nas montanhas Klamath, crescendo entre pinheiros ponderosa, pinheiro-do-açúcar, abeto branco, cedro incenso, carvalho branco do Oregon, carvalho negro da Califórnia e madrone do Pacífico.
Os abetos de Douglas mortos que estão de pé, bem como os abetos de Douglas caídos recentemente, podem aumentar o potencial de incêndios florestais mais quentes e extremos, observam os pesquisadores.
Até agora, os abetos de Douglas na região tiveram maior probabilidade de morrer em elevações baixas a moderadas nas margens dos vales de Applegate, Rogue e Umpqua, áreas que recebem menos de 40 polegadas de precipitação anualmente, acrescentaram.
“A mortalidade de Douglas-fir no sudoeste do Oregon ocorre durante e após a seca em locais quentes, secos e inóspitos que não fornecem mais água suficiente para as árvores”, disse Max Bennett, da OSU, que liderou o estudo. “Não é apenas a falta de chuva devido aos anos de seca; as temperaturas elevadas no verão e a aridez atmosférica também contribuem para o aumento do estresse nas árvores, e as árvores estressadas são mais suscetíveis à infestação de insetos e fungos”.
Os abetos Douglas fornecem um habitat vital para a vida selvagem, sequestram e armazenam carbono e servem como uma espécie-chave. Uma árvore de madeira versátil, é uma fonte de produtos de madeira macia, incluindo tábuas, dormentes ferroviários, folheado de madeira compensada e fibra de madeira. Oregon lidera todos os estados dos EUA na produção de madeira macia e a maior parte é Douglas-fir.
Os nativos americanos tradicionalmente usavam a madeira de Douglas-fir como combustível e ferramentas, sua seiva como selante e muitas partes da árvore para fins medicinais.
Historicamente, a queima cultural provavelmente reduziu a quantidade de Douglas-fir nas áreas que atualmente sofrem mortalidade, disse Bennett, acrescentando que a supressão de incêndios no século passado permitiu uma expansão significativa do Douglas-fir.
Desde 2015, o sudoeste do Oregon tem experimentado regularmente períodos de precipitação abaixo da média, juntamente com temperaturas acima da média e umidade abaixo do normal, particularmente na estação de crescimento das árvores, dizem os pesquisadores, e isso coincidiu com um grande aumento em Douglas. -mortalidade do abeto.
O jornal observa que, entre 1975 e 2019, cerca de meio milhão de árvores foram mortas pela broca chata do abeto, e mais árvores morreram de 2015 a 2019 do que nas quatro décadas anteriores.
“Nossos resultados são consistentes com pesquisas recentes da OSU, mostrando a sensibilidade do Douglas-fir à maior aridez atmosférica ou déficit de pressão de vapor”, disse Bennett. “Douglas-fir não consegue lidar com a tensão do ar quente e seco tão bem quanto outras espécies como o carvalho.”
Bennett, o colega da OSU Dave Shaw e Laura Lowrey, do Serviço Florestal do USDA, identificaram pontos críticos de mortalidade de Douglas-fir por meio de dados da Pesquisa de Detecção Aérea de longa data, uma parceria do Serviço Florestal e do Departamento Florestal de Oregon.
Eles coletaram dados de campo de uma série de parcelas e também incluíram informações climáticas do PRISM Climate Group da OSU, bem como dados e projeções para o déficit hídrico climático, uma medida do estresse de umidade enfrentado pelas árvores.
As análises dos cientistas sugerem que a mortalidade de Douglas-fir nas montanhas Klamath surge de múltiplos agentes causadores trabalhando em conjunto para produzir uma espiral de declínio, e não por causa de uma única razão específica, como muitas vezes se pensa ser o caso quando as árvores morrem.
No entanto, as brocas do abeto de cabeça chata foram as que mais mataram as árvores, disseram eles. As populações do inseto parecem estar aumentando, e também sua agressividade em matar grandes abetos de Douglas com diâmetros de 12 polegadas ou mais, acreditam os pesquisadores.
“Um fator chave em nossa área de estudo foi uma superabundância de abetos Douglas crescendo em locais que agora estão muito secos para fornecer água para todas as árvores em crescimento”, disse Bennett. “Árvores estressadas param de crescer e se defender de pragas tão bem quanto fariam de outra forma.”
As projeções de déficit hídrico climático futuro sugerem que as áreas de mortalidade de Douglas-fir aumentarão substancialmente nas próximas três décadas, dizem os autores, com cada ano de seca quente levando a mais mortalidade.
Os pesquisadores desenvolveram uma ferramenta de medição de risco de mortalidade e suscetibilidade que combina inúmeras variáveis ambientais. Proprietários e gerentes de terras podem usar a ferramenta para prever a chance de infestação de um povoamento por brocas de cabeça chata, outros insetos e fungos e a probabilidade e intensidade de eventos de mortalidade.
“No sudoeste do Oregon, o manejo florestal direcionado para carvalhos, pinheiros e outras espécies mais tolerantes à seca pode ser garantido em locais com menos de 40 polegadas de precipitação média por ano”, disse Bennett. “Mas algumas árvores individuais e manchas de Douglas-fir provavelmente persistirão nesses locais secos pelo menos por um tempo, por isso é importante não usar uma abordagem de tudo ou nada”.
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