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Por Chris Eudaley
Certamente, cachimbos e tubos de vidro soprado à mão são a arma preferida do conhecedor moderno. Sua sensação elegante e suave e seus requintados redemoinhos, mármores e designs psicodélicos só são superados pelos toques excepcionalmente imaculados que cada uso oferece. É um casamento genuíno entre beleza e praticidade.
Claro, existem maneiras mais baratas de fumar seu estoque, mas com os altos preços da maconha de hoje, a maioria dos fumantes preocupados com o dinheiro pensa duas vezes antes de enrolar gorduras monstruosas com mortalhas de largura dupla.
Soprar vidro é um comércio antigo, que remonta antes da época de Cristo. Naquela época, como agora, era ensinado por meio de um sistema de aprendizagem em que um soprador mestre passava a arte para as gerações futuras com treinamento prático e monitorado de perto na oficina. O estilo preferido de sopradores de canos e tubos hoje é chamado de lampworking, que se originou na ilha de Murano, perto da costa de Veneza, Itália. Lá, o sopro de vidro foi aprimorado e esculpido em uma forma de arte. Isso porque a máfia italiana ordenou que os mestres do vidro fossem à ilha para proteger os segredos preciosos dos sopradores venezianos. Como resultado, as artes dos mestres venezianos permaneceram um monopólio bem guardado durante décadas. Mas séculos depois, o sopro de vidro tornou-se legítimo. Hoje, qualquer pessoa pode aprender, com diversos estágios disponíveis e diversas escolas de vidro localizadas em todo o país.
Os tubos de vidro Pyrex originais saíram de Akron, OH, no início dos anos 70. Um dos primeiros a chegar ao local foi um soprador chamado Chuck Murphy. Na época, ele estava apenas soprando canos transparentes. Os seus eram bons, mas foi a paixão do seu aprendiz Bob Snodgrass que lançou a revolução do vidro. Depois de algumas semanas assistindo Murphy soprar canos, Snodgrass teve a chance de assumir a tocha e ajudar no processo de produção.
“Queimaduras de fogo e cortes de vidro, essa foi minha primeira lição”, Snodgrass ri. “A única coisa que tive muito orgulho de fazer naquela época foi um pingente de cogumelo de vidro.”
Sua primeira experiência com o fogo aconteceu quando ele era jovem, enquanto queimava arbustos e galhos na fazenda da família. Ele tinha apenas quatro anos e achava que o objetivo de queimar o lixo era manter o fogo aceso. Ele ficou extasiado e não conseguiu evitar alimentar as chamas.
“Fiz uma promessa aos carvões e às brasas de que manteria o fogo aceso”, lembra Snodgrass, hoje com 52 anos. “Foi real para mim observar o incêndio.”
O que ele se tornou foi o atual Dali dos sopradores de vidro da contracultura. Snodgrass é reverenciado por seus pares como o Padrinho do Vidro, especialmente porque parece, pelo testemunho da maioria dos sopradores, que foi ele quem atacou praticamente todos os envolvidos na indústria de sopro de tubos.
Suas criações são simplesmente extraordinárias. Homenagens completas ao Grateful Dead, dragões cuspidores de fogo dentro de tubos de espingarda, cenários alienígenas futuristas – qualquer coisa que a imaginação dele ou a sua possa conceber.
Snodgrass deu origem a uma nova cultura de vidro de jovens homens e mulheres altamente criativos que literalmente deram vida a uma indústria milenar, dando-lhe uma aparência moderna e psicodélica, ao mesmo tempo que tinham em mente o propósito verdadeiro e funcional de cada peça.
A explosão nos canos de vidro ocorreu quando os sopradores de uma geração atrás viajaram com as hordas nas turnês do Grateful Dead, vendendo seus produtos para juntar dinheiro suficiente para chegar ao próximo show. A maioria dessas peças era mal feita, às vezes fabricada na traseira de carros sopradores, sem sequer serem colocadas no forno. Isto é obrigatório se um soprador quiser travar a estrutura química do vidro em uma peça dura e sem tensões. Caso contrário, pode quebrar.
Mas aqueles sopradores nômades tinham um talento para a psicodelia – peças engenhosas que levaram a arte de soprar vidro ao topo. Por causa dos designs alucinantes e dos golpes limpos do vidro fornecido aos fumantes de maconha, verdadeiros conhecedores se aglomeraram nesses lindos cachimbos. Nos últimos e grandes dias dos Mortos, ninguém em Jerry-land teve problemas para encontrar um lindo cachimbo de vidro.
Quando Garcia morreu em 1995, muita gente ficou sem a rotina normal de circo itinerante e ficou sem muito o que fazer. Alguns sopradores de vidro se estabeleceram em cidades e vilas que pareciam amigáveis às suas habilidades – lugares como Seattle, Eugene. Berkeley e Boulder, CO. Eles abriram lojas e formaram negócios, contratando e aprendendo muitos de seus amigos que ficaram igualmente desprovidos de atividades após o desaparecimento dos Mortos.
Uma empresa que surgiu nesse período foi a Jerome Baker Designs. Baker, dono da empresa, é um dos principais sopradores tubulares do mundo. Com sede em Eugene, a JBD é uma empresa completa que emprega aproximadamente 25 homens e mulheres, desde iniciantes até sopradores experientes.
Uma das empresas de vidro mais respeitadas e bem-sucedidas da atualidade. A JBD é especializada em bongos de vidro matadores a preços acessíveis. Eles enviam centenas de tubos de sua loja em Eugene todas as semanas e têm dois turnos de sopradores de vidro trabalhando arduamente para atender à demanda. O mais gratificante, segundo a porta-voz da empresa, Sephra Baker, é que “Jerome contratou muitos dos seus amigos que não tinham emprego e deu-lhes um comércio e uma futura carreira”.
Nem todo mundo parou de viajar completamente. Outras turnês surgiram para preencher a lacuna – Lollapalooza. HORDA. Smokin’ Grooves e Warped Tour, para citar alguns. Muitos sopradores de vidro estavam ansiosos para permanecer na estrada e ganhar dinheiro. Eles também ficaram satisfeitos em contratar novos fornecedores no crescente mercado de pedidos por correspondência.
Os sopradores estavam mais ocupados do que nunca em 1996 e se concentraram em aprimorar suas habilidades para acompanhar a nova concorrência, que agora havia se tornado acirrada na Costa Oeste. Na recente World Hemp Expo Extravaganja (WHEE2!) perto de Eugene, que contou com demonstrações ao vivo de sopro de vidro, o número de sopradores expondo e vendendo seus produtos dobrou desde o primeiro evento WHEE. Atualmente, existem mais de mil sopradores de vidro no condado de Lane, que inclui a área de Eugene. Esses números surpreendentes certamente aumentarão nos próximos anos, à medida que os drogados da América encontrarem novas maneiras de se expressar.
A competição, é claro, ampliou a produção. Cachimbos e bongos personalizados agora são enviados para todo o país, para o deleite dos fumantes de todos os lugares, e as lojas gourmet oferecem uma variedade de maravilhas de vidro soprado. Craig Rubin, proprietário da 2000 BC, a principal loja de produtos de Los Angeles, diz: “Nos primeiros dias, eu ia aos shows do Dead com o bolso cheio de dinheiro especificamente para comprar vidros para minha loja. Agora, os canos e tubos de vidro são definitivamente o nosso vendedor número um de tudo o que vendemos.”
É um grande negócio, com estimativas de que a indústria ultrapasse os US$ 10 milhões. E esse número não inclui os negócios que são feitos no sistema de troca.
A maioria dos artistas do vidro só pratica seu ofício há dois ou três anos. No entanto, um novo elemento de design e estrutura parece surgir cada vez que um novo soprador entra em cena. Um excelente exemplo é um grupo de jovens sopradores inovadores de Rollinsville, CO que em 1995 fundou a Spaceglass, uma loja especializada em lindos narguilés e narguilés. Eles não foram os primeiros a soprar narguilés e bongos de vidro, mas suas peças são elegantemente elaboradas, com um design distinto, porém uniforme, que dá a cada um um toque de classe que até mesmo os não fumantes apreciariam.
Existem vários motivos pelos quais os maconheiros preferem o vidro. Os melhores canos e tubos são feitos de vidro borossilicato, o que significa que são resistentes a choques. Eles são extremamente difíceis de quebrar. Melhor ainda, você pode fazer pedidos personalizados em praticamente qualquer estilo, cor ou formato que desejar. Eles fazem presentes fabulosos.
Um cachimbo de vidro ou hong também pode ser limpo para ficar como novo. Usando álcool isopropílico e sal-gema, a resina que se acumula com o fumo pode ser limpa com panos e limpadores de cachimbo. Além disso, o vidro traz benefícios à saúde em relação aos tubos e bongos de plástico, cerâmica e metal, já que o vidro não emite vapores ou fumaças prejudiciais como os plásticos e metais fazem quando aquecidos. Esfregar álcool esterilizará completamente o cachimbo e o manterá livre de germes e bactérias prejudiciais.
Lembre-se de que os plásticos e a cerâmica são porosos. Mofo e bactérias podem crescer dentro dos poros, o que pode irritar a garganta. A maioria dos especialistas testemunha que cachimbos e bongos de vidro fornecerão os golpes mais limpos que seu estoque tem a oferecer.
Bons cachimbos custam cerca de US $ 20, enquanto a peça personalizada definitiva pode custar alguns milhares de dólares. Seu tubo médio custa cerca de US$ 150 a US$ 250, mas o preço pode subir de acordo com a dificuldade do projeto e o custo dos materiais.
As peças de melhor qualidade têm ouro e prata oxidados no vidro para imbuir o cachimbo com a incrível capacidade de “mudar de cor”. O vidro realmente não muda de cor, mas à medida que a resina do vaso reveste o interior da peça, a cor do cachimbo se intensifica e ocorrem efeitos de arco-íris. Na verdade, ao fumar, você cria sua própria obra de arte personalizada.
À medida que os sopradores levam os seus talentos mais longe, muitas vezes vão além de meros dispositivos para fumar. Muitos perseguem o objetivo maior de produzir peças de arte diretas em suas lojas. Eles reinvestem o dinheiro ganho com os fumeiros de vidro nos melhores equipamentos disponíveis para produzir peças de vidro macio – vasos, pisa-papéis, joias, tigelas decorativas, recipientes e taças.
“Os tubos nos levaram ao amor pelo vidro, o que nos inspira a expandir nossas criações para o reino da arte”, diz Matt Romano, um dos oito sopradores qualificados da Diablo Glass em Boulder, cujo trabalho é dolorosamente detalhado na concepção e na cor. “O dinheiro que a equipe de Diablo gerou vai para um forno de vidro de estilo tradicional, o que nos permitirá expandir nossa arte a novos patamares.”
Soprar vidro não é apenas um hobby para a maioria desses artistas, é uma paixão plena. “Vivo, respiro e sangro por cada peça que produzo”, diz Jerome Baker. “Eu até sonho com fogo e chamas. Estou tão concentrado nisso o tempo todo que isso simplesmente permanece comigo.” Todd Pabilsag, da Pabilsag Glass em Boulder, relata: “O único problema com este negócio é que quero fumar tudo o que faço!” “O futuro, para nós, será a expansão global”, diz Sephra Baker, da JBD. “A qualidade do produto só pode melhorar e os designs ficarão mais diversificados.”
Bem, enquanto os sopradores de vidro trabalham duro para criar os acessórios para fumar do futuro, vou dedicar alguns minutos para testar um desses lindos cachimbos de hoje. Se você ainda não teve a oportunidade de quebrar um cachimbo ou bongo de vidro virgem, não sabe o que está perdendo. É simples. Basta encher a tigela com os melhores botões que você guardou, admirar a beleza do cachimbo e acendê-lo. Esqueça o futuro, vamos festejar como se fosse 1999!
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