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Por Paulo Derienzo
Pesquisadores e burocratas federais de alto nível, bem como ativistas de base em comunidades urbanas devastadas pelas drogas, descobriram a ibogaína, a droga controversa que os defensores defendem como um “interruptor de vício” e um cientista chama de “sondagem do funcionamento interno do O cérebro humano.”
Derivada da iboga, uma planta alucinógena das florestas tropicais da África Ocidental, a ibogaína é ilegal nos EUA. Mas os viciados foram tratados com sucesso com a droga em programas administrados no exterior por empresas privadas, que agora estão pressionando o governo federal para legalizar o tratamento.
A controvérsia da ibogaína foi ao ar em uma conferência em 8 de março nos subúrbios de Washington convocada pelo Instituto Nacional de Abuso de Drogas. Em meio a um debate acalorado entre as facções pró e anti-ibogaína, Frank Vocci, vice-diretor da Divisão de Desenvolvimento de Medicamentos do NIDA, expressou dúvidas sobre os testes de ibogaína em humanos realizados na Europa, Israel e Panamá, e a confiança em “evidências anedóticas” de sua eficácia na interrupção da heroína e sintomas de abstinência de cocaína. Ele concluiu, no entanto, que a pesquisa da ibogaína “veio para ficar”.
O Dr. Carlo Contoreggi, da Divisão de Pesquisa Intramural do NIDA, disse que “mesmo que a ibogaína diminua, é tarde demais para pará-la. Eles sabem que funciona. O NIDA o vê como uma janela fascinante para o cérebro humano, uma sondagem para os confins do comportamento viciante.”
Howard Lotsof, que dirige a NDA International, empresa que detém as patentes da terapia com ibogaína, resumiu os 60 tratamentos que seu grupo realizou, principalmente na Holanda. Lotsof caracterizou a eficácia da droga como “15 por cento de sucesso, 15 por cento de falha, com a duração da interrupção em todos os outros caindo em algum lugar intermediário em uma curva de sino”.
Entre os mais fortes defensores da ibogaína na conferência estava a Dra. Deborah Mash, do Departamento de Neurologia da Escola de Medicina da Universidade de Miami, que está conduzindo o primeiro teste em humanos sancionado pela FDA (“FDA Aprova Pesquisa de Ibogaína em Humanos”, janeiro de 1994 HT). Mash identificou um metabólito da ibogaína, 12-hidroxi-ibogamina, que é ativo nos locais receptores de opiáceos no cerebelo.
De acordo com um funcionário de alto escalão do NIDA, sua descoberta está entre as mais significativas no estudo do vício.
Mas o consultor de pesquisa de drogas, Dr. Peter Hoyle, que esteve envolvido na polêmica aprovação do medicamento para AIDS AZT, é um crítico inflexível da ibogaína. Ele disse que não acha que o trabalho pré-clínico suficiente foi feito para apoiar os testes em humanos. Ele disse que o mecanismo de ação da ibogaína ainda não está claro e levantou o espectro da toxicidade da ibogaína, com base na overdose maciça de cães e ratos de laboratório.
Outros argumentaram que, apesar das altas doses – muito maiores do que as doses usadas em humanos – apenas um dos animais de laboratório morreu. Dr. Mark Molliver, da Universidade Johns Hopkins, que publicou pela primeira vez resultados mostrando danos cerebrais em ratos que receberam doses maciças de ibogaína, disse que estudos em macacos mostraram apenas evidências menores de danos celulares.
Mash rejeitou relatos de danos celulares. Seus próprios estudos com primatas não mostram absolutamente nenhum dano celular. No momento mais dramático da conferência, ela apresentou um cérebro humano real, de um viciado em heroína que morreu um mês depois de ter recebido um tratamento com ibogaína no Panamá. A paciente morreu em Miami, onde havia ido para um exame médico após apresentar vômitos e diarreia. O legista local que fez a autópsia era um associado de Mash. De acordo com o relatório da autópsia, o cérebro não apresentou danos na área do cerebelo onde a ibogaína é ativa.
Uma fonte próxima a pesquisadores federais diz que existem forças poderosas contra a ibogaína dentro da burocracia da política de drogas. Diz-se que essas forças estão centradas no estabelecimento da metadona.
A metadona é um substituto da heroína inventado na década de 1930 na Alemanha e inicialmente chamado de Dolophine em homenagem ao líder nazista Adolf Hitler. Clínicas financiadas pelo governo de costa a costa o dispensam a viciados em programas de “manutenção” destinados a controlar o vício. Segundo a fonte, existem alguns cientistas que construíram suas carreiras na pesquisa de metadona e estão lutando com unhas e dentes contra a ibogaína. Diz-se que uma “máfia da metadona” está entrincheirada na burocracia da política de drogas.
Em 4 de março, poucos dias antes da conferência de Washington, 400 pessoas lotaram um fórum sobre ibogaína na comunidade afro-americana do Harlem, na cidade de Nova York. O fórum, organizado conjuntamente pela Black Coalition on Drugs e pelo African Descendants Awareness Movement, foi realizado em um centro comunitário perto da mesquita onde Malcolm X já foi ministro. Entre os palestrantes agendados estavam dois ex-presos políticos dos Panteras Negras.
Após 19 anos de prisão, Dhoruba binWahad foi recentemente inocentado das acusações que o ligavam ao assassinato de dois policiais em 1971. Dhoruba estava invadindo locais de drogas no South Bronx que operavam com a conivência de oficiais corruptos e depois despejavam as drogas publicamente nos esgotos.
Dhoruba não pôde comparecer ao fórum devido a um atraso em seu voo de Gana, mas falando em seu lugar estava Eddie Ellis, também ex-Pantera e veterano de 25 anos de prisão.
Por meio de uma carta de Dhoruba, a Black Coalition on Drugs expressou total apoio à ibogaína, afirmando que a droga deveria ser disponibilizada para os estimados 800.000 viciados em heroína e cocaína nos EUA. Rommel Washington, um assistente social do Harlem Hospital que observou vários tratamentos com ibogaína, liderou o público cantando “Ibogaína é vida!”
Dúvidas sobre as propriedades farmacológicas da ibogaína foram respondidas pelo Dr. John Morgan, do City College de Nova York, que relatou relatos de quase 80 viciados que receberam tratamentos com ibogaína na Holanda, Panamá e outros países. Ele diz que foi demonstrado que alivia a abstinência de morfina em testes pré-clínicos e evidências anedóticas. Mas o médico também alertou a reunião de que alguns cientistas estavam tentando ativamente interromper os testes de ibogaína em humanos.
Howard Lotsof convocou os participantes do fórum a aumentar a pressão sobre o NIDA e os representantes locais eleitos, como o deputado Charles Rangel, um guerreiro antidrogas linha-dura que já presidiu um subcomitê do Congresso sobre narcóticos.
O defensor da cura natural, John Harris, que aparece regularmente na rádio local, falou sobre o uso histórico da iboga em cerimônias africanas de rito de passagem. Traçando um paralelo, ele defendia o envolvimento da família e dos amigos do viciado no tratamento com ibogaína.
A organizadora de longa data Dana Beal, a veterana Yippie e presença constante na cena ativista pró-maconha, falou em apoio a uma abordagem de “redução de danos” que combina ibogaína com maconha medicinal e aconselhamento de longo prazo como uma estratégia holística contra o vício. Beal diz que a ibogaína é melhor compreendida através do estudo da tradição espiritual Bwiti da África Ocidental, na qual praticantes sob a influência da iboga se encontram com seus ancestrais em uma experiência de transformação de vida.
Apesar da esperança que muitos participantes tinham da ibogaína, a apaixonada sessão de perguntas e respostas indicou que muitos viam uma contradição entre o controle da política de drogas pelo estabelecimento médico branco e uma comunidade afro-americana determinada a explorar um tratamento para dependência derivado de uma planta da floresta tropical africana.
O organizador Brother Shine perguntou retoricamente se os americanos negros podem depender do estabelecimento médico para tratar a pesquisa da ibogaína de maneira justa – e respondeu à sua própria pergunta pedindo o envolvimento popular para garantir que a droga finalmente fique sob o controle das comunidades locais mais atingidas pelo vício.
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