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Por Peter Kaidheim
“Primeiro, feche os olhos. Agora, com os dedos indicadores na borda interna dos globos oculares, pressione para dentro e em direção às têmporas. Pressione até doer um pouco e continue por cerca de dez segundos.
“Assim?”
“Isso mesmo. Agora, o quê você vê?”
“A escuridão está desaparecendo. Há uma luz muito brilhante crescendo no centro dos meus olhos. Está ficando ainda mais brilhante. E agora há uma espécie de padrão cruzado vindo de dentro da luz, como um tabuleiro de damas com quadrados luminosos.”
“Bom. Libere a pressão por alguns segundos, mas mantenha os olhos fechados. Agora, pressione novamente e me diga o que você vê.
“Vejo linhas onduladas desta vez – muitas delas. Linhas coloridas, azuis e verdes brilhantes. Eles estão deslizando pelos meus olhos da esquerda para a direita. Lembra-me de tropeçar no ácido.
“OK. Agora tire os dedos, abra os olhos e foque-os rapidamente na parede branca ali. Você ainda consegue ver alguma linha ondulada?”
“Você tem razão. Eu posso.”
O que está acontecendo é uma demonstração de alucinose por fosfeno realizada pelo Dr. Gerald Oster, professor de biofísica na Mount Sinai School of Medicine, em Nova York. Essencialmente, a visão do fosfeno é o que os seguidores de Sat Guru Maharaj Ji, o outrora Mestre perfeito aos 13 anos, chamavam de luz. Quando você aparecia em um ashram de Maharaji, os prêmios seniores o mantinham em um estado de privação sensorial sem comida por 48 horas, depois pressionavam com força suas pálpebras e então você via a luz. Eles alegaram que apenas os adeptos escolhidos pelo Mestre Perfeito poderiam administrar a luz, mas, como sabemos agora, qualquer pessoa com olhos para ver e dois dedos para espetá-los, à Ia Moe Howard, pode desfrutar dessa ilusão ótica na privacidade de sua própria casa sem nenhum custo. Verdadeiramente, os espíritos nos governam. Ninguém sabe exatamente o que são os fosfenos. A palavra vem do grego fosfato (“luz”) e fasno (“mostrar”) e significa o que vemos quando estamos “vendo estrelas”. O que podem ser são faíscas de pura energia, luz percebida no momento de sua conversão em informação do sistema nervoso entre a córnea e o cérebro. Assim, os fosfenos podem ser o comportamento das partículas atômicas observadas a olho nu: a interface de dois mundos, o normal e o nuclear – a quarta dimensão. Por meio dos fosfenos, você pode, como Luke Skywalker, “mudar para o hiperespaço” — apenas fechando os olhos ou usando a cabeça para pegar uma bola de beisebol.
As imagens do Fosféno são comuns a todas as pessoas, excepto aos cegos de nascença. As sofisticadas experiências que se realizam actualmente nos laboratórios de investigadores ópticos como o Dr. Oster inscrevem-se numa tradição de investigação do fosfeno que remonta pelo menos a dois séculos.
Quando Benjamin Franklin servia como embaixador na França durante o século XVIII, um dos jogos populares da época exigia que um grupo de convidados formasse um círculo, apertasse as mãos e segurasse um gerador de eletricidade estática. O resultado foi um impulso elétrico agradável. Certa noite, Franklin notou que, se fechar os olhos quando o solavanco o atinge, você vê uma variedade de formas luminosas — filigranas trêmulas de luz e chuvas de faíscas brilhantes.
Desde a descoberta de Franklin de que os fosfenos podem ser induzidos eletricamente, a maior parte da pesquisa de fosfeno empregou a estimulação elétrica de uma forma ou de outra. Alessandro Volta, pai do volt, descobriu que os fosfenos são produzidos apenas na abertura e interrupção do circuito elétrico, não durante o fluxo de corrente. Volta também descobriu que a maneira mais fácil de induzir fosfenos eletricamente é colocando eletrodos nas têmporas. Em um dos experimentos de Volta, ele umedeceu uma das mãos e segurou um eletrodo com ela. Ele então tocou o outro eletrodo na testa, produzindo uma “luz, moderadamente brilhante,… [that] aparece como um círculo luminoso, sob cuja figura se apresenta também em vários outros experimentos.”
No início do século XIX, o fisiologista boêmio Jan Purkynë descobriu que, aplicando um eletrodo em sua testa e outro em sua boca, enquanto fazia e quebrava a corrente com um cordão de contas de metal, ele podia produzir um fluxo razoavelmente estável de fosfenos. O interesse de Purkynë pelos fosfenos, como o do Dr. Oster, aparentemente teve suas raízes em questões mais profundas sobre a natureza da consciência humana. Em um ensaio sobre a fisiologia do olho, Purkynë escreveu: “O olho, por sua relação ininterrupta com o cérebro, parece ser um órgão especial da fantasia”.
Um colaborador mais recente para nossa compreensão dos fosfenos foi o falecido Max Knoll, um cientista alemão mais conhecido como um dos construtores do microscópio eletrônico. Em seu laboratório em Munique, Knoll empregou equipamento elétrico moderno (um gerador de onda quadrada) para gerar um tipo de corrente on-off mais estável do que Purkynë havia sido capaz de produzir com suas esferas de metal. Knoll descobriu que variando a frequência do pulso elétrico administrado a seus súditos, ele poderia mudar o caráter dos fosfenos que eles estavam vendo. Segundo Knoll, pulsos na faixa de 5 ciclos por segundo a 40 ciclos por segundo (a mesma frequência das ondas cerebrais) são os mais eficazes para produzir fosfenos. Analisando os esboços desenhados pelos participantes nas suas experiências, Knoll conseguiu identificar 15 classes de figuras de fosfeno. Ele também forneceu evidências que mostraram que cada classe de padrão de fosfeno estava ligada a uma faixa de frequência muito específica.
A investigação da dependência de frequência dos fosfenos está atualmente sendo continuada pelo Dr. Oster, que teorizou sobre as causas dessa dependência. Em um artigo publicado na Scientific American há vários anos, Oster escreveu:
Os fosfenos podem ser o comportamento das partículas atômicas observadas a olho nu: a interface de dois mundos, o normal e o nuclear – a quarta dimensão.
A dependência da frequência da forma dos fosfenos é sugestiva de algum tipo de fenômeno de ressonância, com diferentes grupos de células nervosas agindo juntas quando são acionadas eletricamente a uma determinada taxa.
Muitas das evidências reunidas por Oster parecem apoiar sua teoria da ressonância. Ele descobriu que os fosfenos cintilantes produzidos pela estimulação elétrica desaparecem se a frequência do pulso elétrico exceder 40 ciclos por segundo. Oster descreveu o estranho efeito visual que ocorre quando a frequência crítica é ultrapassada: “Os fosfenos desaparecem repentinamente, deixando a pessoa com a sensação de estar sozinho no espaço”.
Todas as pesquisas sobre a natureza e a função dos fosfenos até agora não produziram uma compreensão clara e completa dos comos e porquês dessas imagens subjetivas. Mas mesmo a imagem parcial agora disponível está repleta de detalhes importantes e muitas vezes fascinantes sobre esse fenômeno visual. Sabe-se que há uma variedade de causas não elétricas para os fosfenos. Você não precisa necessariamente conectar suas têmporas a um transformador de trem Lionel para se dar um show de fosfeno.
Um método óbvio de ver estrelas é administrar um golpe forte na cabeça. De férias em Paris há vários anos, o Dr. Oster descobriu que uma forma relativamente segura de fazer um espectáculo do fosféno era bater-se na nuca com um pão francês.
Outras causas de fosfenos são enxaquecas e álcool. Os alcoólatras que progrediram para o estágio de delirium tremens são especialmente suscetíveis, o que ajuda a explicar a tendência das vítimas de delirium tremens de ver “aranhas” e outras formas onde elas realmente não existem. Claro, o método mais venerável de indução de fosfenos é um método amplamente praticado antes mesmo de o primeiro laboratório científico ser imaginado – estimulação com substâncias químicas psicoativas. Como diz Oster, “os fosfenos parecem ser uma característica significativa da intoxicação psicodélica”. De fato.
Embora as drogas alucinógenas não tenham sido empregadas na pesquisa científica sobre fosfenos até que Max Knoll administrou LSD pela primeira vez a alguns participantes de seus experimentos, a consciência “não científica” da relação entre psicodélicos e fosfenos remonta praticamente à pré-história. A literatura de drogas psicodélicas, do Rig-Veda a Leary, contém uma abundância de descrições semelhantes do que só pode ser imagens de fosfeno. Um exemplo típico de tal descrição é a seguinte passagem do clássico de Heinrich Klüver Mescal e mecanismos de alucinações. Depois de engolir botões de peiote pela primeira vez, Klüver relatou ter visto:
…nuvens da esquerda para a direita através do campo óptico. A cauda de um faisão (no centro do campo) se transforma em uma estrela amarela brilhante; estrela em faíscas. Parafuso cintilante móvel; “centenas” de parafusos. Uma sequência de objetos que mudam rapidamente em cores agradáveis. Uma roda giratória no centro de um solo prateado.
Não surpreendentemente, os sujeitos que receberam alucinógenos nos experimentos de Knoll relataram “visões” semelhantes às de Klüver, levando Knoll a concluir que pequenas quantidades de drogas alucinógenas, como o LSD, produzem imagens de fosfeno que são dramaticamente “mais elaboradas”.
Escrevendo em Timothy Leary Revisão psicodélica em 1966, Oster descreveu sua experiência com LSD e os insights que obteve sobre a natureza dos fosfenos enquanto estava sob a influência da droga. Durante sua viagem de seis horas, ele estudou uma série de padrões moiré que foram projetados em uma parede branca por meio de um retroprojetor. Padrões moiré são “figuras produzidas pela sobreposição de duas ou mais famílias de linhas; o lugar dos pontos de interseção formam o padrão moiré.” As observações de Oster o levaram a concluir que toda visão tem um padrão circular sobreposto pelas fibras nervosas curvas que circundam a retina do olho. Em condições normais, não temos consciência do padrão criado por essas fibras nervosas, mas as drogas psicodélicas nos alertam para essa “tela” circular por meio dos efeitos moiré que ela cria quando abrimos os olhos e olhamos para os objetos do mundo real. . Em outras palavras, o padrão de linhas na “tela” do olho interage com as linhas formadas pelos objetos que estamos vendo para causar a qualidade dinâmica e cintilante.
Qualquer um que tenha visitado uma exposição de pinturas op art de artistas como Vasarely, Bridget Riley, Larry Poons ou Gerald Oster (isso mesmo, ele também é um artista op conceituado) provavelmente está familiarizado com os padrões moiré. Na verdade, as técnicas da op art são uma consequência direta do que a pesquisa ótica nos ensinou sobre o funcionamento do olho humano. A exposição “Responsive Eye” de 1965 no Museu de Arte Moderna de Nova York – a primeira grande exposição de pinturas de op art – foi um verdadeiro supermercado de imagens de fosfeno. Os artistas representados na mostra manipularam linhas e cores em suas pinturas para criar obras de arte que são exercícios de pura percepção. Nas palavras do catálogo “Responsive Eye”, “ao criar efeitos ópticos especiais (mas em uma superfície plana!) nós o removemos do mundo exterior e o levamos para aquela terra incógnita entre a córnea e o cérebro”.
Os pintores de op art dos anos 60 dificilmente foram os primeiros artistas a mergulhar nessa terra incógnita e a regressar com imagens à base de fosfeno. Exemplos de formas de fosfeno podem ser encontrados em obras de arte de fontes tão divergentes como pinturas rupestres pré-históricas em Almeria, Espanha, e tapeçarias tecidas da civilização inca do Peru. As 15 formas básicas de fosfeno identificadas no decorrer da pesquisa de Max Knoll podem ser vistas na arte popular de muitas culturas diferentes, desde a pré-história até o presente. A importância dos fosfenos no desenvolvimento da arte é um tema ainda pouco explorado. Mas, como diz o Dr. Oster, “os historiadores da arte podem considerar os possíveis efeitos dos fosfenos como uma fonte ‘intrínseca’ de inspiração para homens de muitas sociedades diferentes quando estão especulando sobre as relações e influências cruzadas entre as sociedades primitivas”.
Ainda há muito a ser explicado sobre o mistério dos fosfenos e sua conexão com o complexo funcionamento do cérebro humano, mas mesmo o conhecimento que agora temos desses espetáculos de luz internos tem enormes implicações para nossa compreensão da consciência e da percepção.
Na casa de Carlos Castañeda contos de poder, o feiticeiro Don Juan diz que os humanos são “seres luminosos” feitos de “fibras luminosas”, mas que a maioria dos humanos não está sintonizada para perceber essa condição. Bobagem, diriam as pessoas mais racionais. Mas uma das implicações importantes do conhecimento adquirido com a pesquisa do fosfeno é certamente que somos capazes de planos de consciência que vão além do que hoje se passa por percepção “normal”. Frequentemente se reconhece que nossa consciência do mundo externo é condicionada pelos limites de nossas percepções sensoriais. Ao expandir esses limites, expandimos nosso mundo.
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